Их движения пробудили дар Рю. Он, не задумываясь, понял, откуда и куда будет нанесен каждый удар. Он знал, куда нужно ударить в ответ, и видел, как будет разворачиваться битва, еще до того, как выхватил меч. Оставалось только действовать, и всесторонние тренировки Шигеру пошли ему на пользу.
Следующей осознанной мыслью Рю было то, что он невредим. Ни один клинок не приблизился к нему, а четверо бандитов умирали или уже лежали мертвыми на земле вокруг него. Рю медленно огляделся по сторонам, осознавая, что произошло. Он опустил взгляд на свои руки и увидел, что они держат окровавленный меч.
Собственная сила потрясла Рю. У бандитов не было ни единого шанса выстоять против его умений. Он верил, что в тот день, когда ему придется использовать свои навыки, он будет действовать благородно, но вместо этого бой казался ему несправедливым. Слишком легко было лишить человека жизни. Всего пара движений – и четверых мужчин больше нет на этой земле. У этих людей, вероятно, были семьи, кто-то, кто о них заботился. А их без раздумий убил мальчишка. Рю схватился за меч, опустился на колени, и его вырвало.
Когда он закончил, то заметил, что Шигеру не шелохнулся. Он ничего не сказал. Единственным признаком того, что он не был статуей, было то, что он убрал ладонь с рукояти меча. Рю с отчаянием смотрел на Шигеру, умоляя дать ему хоть какое-то подобие отпущения грехов, какое-то утешение, которое заставило бы мир снова обрести смысл.
Шигеру, не дрогнув, ответил на его взгляд.
– Если я скажу, что это была самооборона, то не совру. Они напали на нас первыми и сделали выбор, который повлек за собой последствия. Но это урок, который я не могу тебе преподать. В конце концов, ты – один из самых могущественных воинов в Трех Королевствах. Я знаю лишь немногих, кто может сравниться с тобой. Я помог развить твой дар, но только тебе решать, как его использовать. Он может стать силой добра, если ты будешь защищать тех, кто нуждается в защите от злых людей, или же силой зла, если ты будешь использовать дар в собственных эгоистичных целях. Твой дар и твоя сила – всего лишь инструменты. От того, как ты решишь ими распорядиться, зависит, каким человеком ты станешь. Единственный человек, который может принять это решение, – ты сам.
Вот тебе и утешение.
Но Шигеру не закончил.
– Хотя эти люди и напали на нас, у тебя всегда есть выбор. Ты мог позволить им убить себя. Я не хочу видеть, как ты прячешься за выдуманными оправданиями. У тебя всегда есть выбор. Сегодня ты его сделал.
Рю стоял на коленях на снегу, пытаясь осмыслить происходящее. Вскоре сила привычки взяла верх, и Рю почистил свой клинок и убрал его в ножны. Он встал, и Шигеру повел его к заброшенной хижине, где они остановились на ночь. Рю полностью погрузился в себя, и если бы не Шигеру, он бы потерялся. В таком состоянии его мог бы победить и ребенок с кухонным ножом. Буря усилилась, и Шигеру затащил Рю в хижину.
Пока юноша приходил в себя, Шигеру нашел кучу старых сухих дров и развел небольшой костер, возле которого они и уселись. Мастер сидел молча, пока его ученик осознавал, на что он способен. Рю всегда мечтал стать сильным воином, но в компании Шигеру он и не подозревал, насколько сильным стал. До сегодняшнего дня это было просто упражнение – почувствовать силу человека и посмотреть, сможет ли он его победить. Рю не представлял, что стал настолько умелым, что может убить четырех человек и даже не вспотеть.
Рю заставил себя вспомнить удары, которые наносил, чтобы уничтожить каждого противника. Он прокрутил в голове каждое движение – все они были почти идеальными. Но по мере того, как воспоминания о том бое проносились в его голове, они постепенно стали искажаться и темнеть, пока образы его жертв не смешались кровавыми кошмарами, в которых ему являлась мать. Рю почувствовал, что его снова тошнит. Был ли он лучше тех, кто убил его мать?
Когда огонь начал угасать, Шигеру заговорил, нарушив долгое молчание.
– Сегодня важный день. Я надеялся, что он наступит позже, через цикл или два, но судьба распорядилась иначе. Помнишь, как мы впервые встретились и я привел тебя домой? Помнишь, как я предлагал тебе возможность обрести настоящий дом, фамилию?
Рю кивнул. Он помнил каждый день, проведенный с Шигеру. Было много дней, когда он жалел, что не выбрал другой путь, но в целом считал, что сделал правильный выбор.
– Сегодня я снова предлагаю тебе тот же выбор. Если хочешь, я могу представить тебя одной семье. Они примут тебя, дадут тебе фамилию. Ты будешь возделывать землю. У тебя будет нелегкая жизнь, но ты будешь жить честным трудом, и у тебя будет семья. Этот выбор всегда предлагается в тот день, когда ученик узнает о последствиях применения насилия. Думаю, теперь ты осознаешь всю глубину того, во что превращают тебя тренировки. Ты можешь остаться со мной и продолжить свое обучение или же отправиться в новую жизнь. К утру тебе придется сделать выбор.
Рю посмотрел на Шигеру.
– Как думаешь, что мне делать?
