– Клинки Ночи были легендарными бойцами. Говорили, что во времена Королевства они были странниками, подчиняющимися только воле короля. Они путешествовали по селам, действуя как дипломаты и как воины. Их уважали, часто им ставят в заслугу то, что они сохраняли Королевство единым – пока оно существовало. Однако после Великой войны люди начали осознавать, насколько опасными и злыми они были, и их всех выследили и убили.
Настоятель согласно кивнул.
– Как всегда, в легендах есть доля правды. Если бы не было правды, они не существовали бы в нашем обществе так долго, как сейчас. Не хочешь ли узнать правду об этой войне?
Морико покорно кивнула. Ей не хотелось показывать настоятелю, насколько ей любопытно. Все лучшие истории были именно о Великой войне.
И настоятель начал свой рассказ.
– Есть несколько фактов, которых ты не знаешь. Первый заключается в том, что Великую войну начали исключительно Клинки Ночи. Документально подтверждено, что группа Клинков Ночи отравила умы советников. Именно эта неудачная попытка переворота привела к Великой войне. Очевидно, что Клинки Ночи не были довольны своей участью странников и стремились занять более высокие позиции во власти. У короля в то время было много Клинков Ночи и Дня, которые были ему верны и оставались при дворе, но их было гораздо меньше, чем тех, кто скитался по Королевству.
Настоятель посмотрел на Морико, проверяя, внимательно ли та слушает. Но ей не нужно было притворяться – история казалась ей захватывающей. Она никогда не слышала ничего подобного раньше. И настоятель продолжил:
– Клинки Ночи стали причиной, по которой Королевство разделилось на три части. Несмотря на то, что король командовал большой армией, Клинки Ночи могли менять – и меняли – ход битвы – как в качестве командиров, так и в качестве солдат. Это был случай, когда превосходящей численности приходилось соперничать с мастерством, и в итоге победителя не было. Когда советники встретились с королем, чтобы заключить договор о Трех Королевствах, они поняли, что их обманули, и было решено, что Клинки Ночи слишком опасны для Королевств. Так появилась система, которая существует со времен Великой войны. Те Клинки Дня, которые были верны королю, основали систему монастырей, которая существует и по сей день. Мы можем проследить нашу собственную историю до первых монахов короля. У Клинков Ночи и Дня, которые не были верны королю, было несколько вариантов. Многие были убиты предателями в последующие циклы. Некоторые ушли в добровольное изгнание, покинув эту землю и отправившись в неизвестные края. Другая группа – по некоторым оценкам, это треть всех клинков – предпочла отказаться от мечей и стать крестьянами. Их лишили всех почестей и титулов, дали небольшой участок земли и ничего больше. За ними наблюдали и шпионили, чтобы выяснить, кто предан королю. Вот почему есть так много людей, которые и сегодня используют дар. Он передается от родителей к детям.
Настоятель сделал паузу, отпил чая и изучающе оглядел Морико. Она догадалась, что в его словах кроется суть истории, причина, по которой он пригласил ее сюда, и причина, по которой она все еще жива.
– Морико, знаешь ли ты, почему были созданы монастыри?
– Чтобы защитить Три Королевства.
– Да, но знаешь ли ты, как маленькие монастыри вроде нашего защищают Три Королевства?
Морико запнулась на полуслове. Сначала она подумала, что в монастырях готовят отличных воинов, но это было не совсем так. Их боевые навыки были превосходны, но они редко участвовали в настоящих боях и не могли быть лучше военных в элитных подразделениях. У них был дар чувствовать, и это отличало их, но она не знала, влияет ли это на что-то. Они не были Клинками Ночи. Все в монастырях происходили от Клинков Дня. Морико пожала плечами.
– Ответ состоит из двух частей. Первая заключается в том, что мы помогаем контролировать общественность и крестьян. Столицы Трех Королевств находятся далеко друг от друга, а земли, которыми они владеют, обширны. Потребуется почти две луны, чтобы вооруженные силы дошли до некоторых столиц, чтобы подавить восстание. Монастыри – это символы власти во всех королевствах. Даже если крестьяне знают, что мы – не Клинки Ночи, для них они все равно остаются мифической силой. Мы стараемся сохранить эту их веру, держа суть нашего дара в тайне. Крестьяне гораздо реже бунтуют, если верят, что против них в любой момент может подняться сверхъестественная сила.
Морико слишком хорошо понимала эту концепцию. Она помнила, как другие говорили о ней шепотом, когда думали, что она их не слышит. Обладание даром было великой наградой – и проклятием. Потому что люди смотрели на одаренных как на сверхъестественных изгоев.
