– И ни звука, пока я не позволю! – произнесла медиум предостерегающим, почти зловещим тоном. – Духи злопамятны, не забывайте об этом. За малейшую обиду, которую вы можете по неосторожности причинить им – даже ненароком вырвавшимся словом! – они могут преследовать вас всю вашу жизнь. И даже я не смогу спасти жертву их мести. Поэтому те из вас, кто не уверен в себе, пусть выйдут из-за этого стола сейчас, до начала сеанса. Я требую этого ради вашего же блага!
Она снова выждала минуту. Но ни одна из вдов не вняла призыву и не вышла из-за стола. Только дыхание у многих участилось и стало громче и отрывистее. Сеанс еще не начался, но нужная степень экзальтации была уже достигнута.
– Возьмите друг друга за руки, – потребовала Мария.
Марина почувствовала, как за ее ладонь цепко ухватилась сухонькая тараканья ручка Анастасии Филипповны и поразилась ее неожиданной силе. Другую ее ладонь схватила мягкая и жирная рука, влажная от волнения. Это было еще хуже. Марина морщилась, но приходилось терпеть. Ни за какие блага в мире она не отказалась бы от участия в этом спиритическом сеансе.
Втайне от всех Марина хотела бы стать в этом представлении главным действующим лицом, а не статистом, но это было не в ее власти. Каждый раз Мария сама назначала тех, кому разрешалось вступать в контакт с миром духов. И еще ни разу ее выбор не пал на Марину. Но она надеялась, что однажды это случится, поэтому и оставалась членом Клуба одиноких вдов даже после того, как разочаровалась в самом клубе.
Марина хорошо знала, что она хочет и почему. Ей было необходимо пообщаться, пусть даже через медиума, со своим покойным мужем. Она надеялась, что это принесет долгожданный покой ее страждущей душе. Ее душа страдала, и так не могло продолжаться бесконечно. Иногда она была готова возненавидеть Марию за то, что та обходит ее стороной. Но это были злые мысли, от чего предостерегала медиум, поэтому Марина старательно гнала их прочь.
Сейчас она искренне хотела, чтобы медиум помогла Наталье. Уверенность Марии внушала надежду.
После того, как электрический свет был выключен, только свечи в серебряных канделябрах освещали зал. Выражение лиц участниц спиритического сеанса скрывал полумрак, а темные одежды делали их почти невидимыми.
Мария взяла блюдце и подержала его над пламенем свечи. Затем установила блюдце в центр спиритического круга и, прижимая длинными тонкими пальцами, властно произнесла:
– Дух Якова Ефремовича Юдина, приди к нам!
Так звали покойного мужа Натальи. Сама она сидела напротив Марии и приготовилась записывать ответы, которые медиум должна была задавать духу от ее имени. Рука молодой женщины, в которой она сжимала карандаш, дрожала. Мария не раз говорила, что духов, которых она вызывает, не надо бояться, они не способны причинить вред участницам сеанса, пока те выполняют все требования медиума. Однако Наталье было страшно, Марина видела это. «Жалкая курица, – с презрением подумала она. – Мне бы очутиться сейчас на ее месте!»
Мария повторила свою фразу, вызывая духа, еще дважды. Но блюдце оставалось неподвижным. Мария чуть надавила на него, как бы подталкивая. Но и после этого блюдце не шелохнулось.
– Дух Якова Ефремовича Юдина, вы не хотите общаться с нами? – спросила Мария. Помолчав и не получив ответа, она уточнила: – Быть может, вам мешает чье-то присутствие за этим столом?
Однако ничего не изменилось. Кто-то из вдов разочарованно вздохнул. Такое случалось. Возможно, несмотря на уверение Марии, сегодня был неудачный день для общения с духами. Или была другая причина, по которой дух покойного мужа Натальи не хотел являться к ним. Все подумали об этом, когда сама Наталья дрожащим голосом тихо произнесла:
– Он и при жизни был очень упрямым.
В ее тоне слышался скрытый упрек. Мария неодобрительно покачала головой. Все знали, что духа нельзя осуждать, что бы ни случилось во время спиритического сеанса. Он мог обидеться и уже никогда не отозваться, как бы его ни вызывали из астрального мира. Многие вдовы с негодованием посмотрели на Наталью. Молодая женщина едва не заплакала от обиды, почувствовав общее осуждение. Она чувствовала себя еще более несчастной, чем до начала сеанса. Марине было искренне жаль ее. Однако ее презрение в Наталье только усилилось.
– Не будем отчаиваться, – произнесла Мария. – Я чувствую незримое присутствие других духов – мадам д`Эсперанс, Эммы и Леоноры. Они все-таки явились, откликнувшись на мое приглашение. Они помогут мне, придадут силы. Дух Якова Ефремовича Юдина может не отвечать нам, это его право, но мы увидим его в моем магическом кристалле.
