Она задержалась в епархии дольше, чем собиралась, и теперь была вынуждена поторапливаться. Наталья ждала от нее звонка в полдень, и у Марины оставалось всего полчаса на то, чтобы найти специалиста по сейфам, которого ей рекомендовал мэр.
Адрес было простой: улица 50-летия Октября, дом номер 50, подвальное помещение под вывеской «Изготовление ключей. Заточка ножей и других инструментов». Марину позабавило, что бывший взломщик сейфов сейчас зарабатывает себе на жизнь, изготовляя ключи для законопослушных граждан. Была в этом какая-то ирония, если не насмешка судьбы. «Как бы мне самой на старости лет не продавать билеты в театральной кассе», – подумала Мария и суеверно сплюнула через левое плечо. Как говорится, от тюрьмы да от сумы не зарекайся. Особенно в России…
Подвальное помещение она нашла не сразу. Ей пришлось обойти дом кругом, пока она увидела скромную вывеску. Крутые ступени вели вниз и упирались в стальную дверь. Открыв ее, Марина вошла внутрь. Над входом тускло светила лампочка, освещая небольшое пространство, а дальше помещение терялось во тьме. Воздух был сырым и затхлым, как в подземной пещере. Быть может, здесь обитает не человек, а вурдалак или вампир, боящийся дневного света, с усмешкой подумала Марина, пытаясь подбодрить себя. Но вглубь она не пошла, а, стоя у порога, громко крикнула:
– Эй, есть кто живой? Отзовитесь!
Вдруг почти рядом с нею раздался недовольный голос:
– Ну, чего орешь? Оглохнуть можно. И как тебя только муж терпит?
От неожиданности Марина вздрогнула и испуганно оглянулась. Глаза уже привыкли к полутьме, и она увидели небольшой стол в углу, за которым расположился интеллигентного вида человек в роговых очках. Мужчина читал книгу, подсвечивая страницы крохотным фонариком с клипсой, прицепленной к обложке. Сам же он оставался в густой тени и был почти невидим.
Марина приняла бы его за домового, если бы не книга. Даже издалека она увидела, что это был томик Шекспира на английском языке. Она всегда считала, что если домовые и существуют, то едва ли они умеют читать и писать. Их дело – пугать людей, прятать от хозяев вещи, переворачивать дома все верх дном. Домовой в очках, на досуге читающий сочинения великого английского барда, да еще и в подлиннике – это казалось слишком буйной фантазией даже для ее пылкого воображения. Скорее всего, это был именно тот, кого она искала.
Но облик незнакомца настолько не совпадал с образом, который она себе мысленно нарисовала до этого, что Марина решила подстраховаться.
– Мне нужен Андрей Степанович, – сказала она уже намного тише, учтя критику. Сюда не проникали посторонние звуки с улицы. В подвале можно было разговаривать почти шепотом, и все равно было бы слышно в самом дальнем углу. Кричать действительно было незачем.
– Ну, я за него, – безразличным тоном ответил мужчина. – Что надо?
Марина, не любившая, когда с ней разговаривают бесцеремонно, разозлилась.
– Мне нужен не заменитель Андрея Степановича, пусть даже обученный грамоте, а он сам, – произнесла она с ядовитой усмешкой. – Я от Макара Семеновича, если вам что-то говорит это имя.
По всей видимости, мужчине было известно, кто такой Макар Семенович, потому что он с тоской бросил взгляд в книгу, закрыл ее и неохотно отложил в сторону. После этого поднялся, поправил очки на переносице и печально произнес:
– Макбет зарезал сон.
– О чем это вы? – озадаченно переспросила, не расслышав его, Марина. – Кто кого зарезал?
– Это не важно, – тяжко вздохнув, ответил мужчина. – Я Андрей Степанович. Что от меня нужно Макару Семеновичу?
– Не ему, а мне, – поправила его Марина. – Надо открыть сейф. Макар Семенович сказал, что вы…
– А он сказал, что все это в прошлом? – не дал ей договорить мужчина. Он заметно разволновался. – Я давно завязал с сейфами. Это была ошибка молодости.
– Сказал, – успокоила его Марина. – А так же сказал, что вы не откажете в его просьбе. Или он ошибся?
– Макар Семенович редко ошибается, – произнес мужчина, снова поправляя очки. – Когда он в последний раз ошибся, на кладбище стало одной могилой больше. Правда, надо отдать ему должное, он потом очень извинялся перед вдовой. Такой вот совестливый человек.
– Вы шутите, – поняла Марина. – И охота вам пугать бедную женщину? Если я неправильно поняла Макара Семеновича, то прошу меня извинить. Я не хотела вас обидеть, поверьте.
Она повернулась, чтобы уйти.
– Подождите, – раздался голос за ее спиной. – И почему вы, женщины, такие обидчивые? Слова вам не скажи.
– Такими уж мы уродились, – буркнула Марина. – Слабые неполноценные особи, обреченные на вымирание. Но учтите, что вместе с нами вымрет и весь людской род. Так что берегите нас. И терпите. Адам терпел, и вам велел.
Мужчина не стал состязаться с ней в остроумии, а просто спросил:
– Где находится сейф?
– В стене, за картиной, – выложила все, что знала, Марина. – Ключ потерян. Надо открыть.
– Так это ваш домашний сейф? – с видимым облегчением произнес бывший взломщик. – А я-то уж подумал…
