Димитра вела себя со мной как и прежде, ничем не показывая, что увиденная в саду сцена ее задела. Впрочем, ей было совсем не до того. Через несколько дней она благополучно сдала экзамен и получила направление на работу в ресторан.
— В выходной приходите ко мне в гости, — потребовала, прощаясь с нами. — Буду скучать.
Следующим на очереди был Войтех, ему оставалось всего два месяца. Теперь мы собирались втроем, но я чувствовала себя немного лишней. Мы все так же обсуждали наши планы, а еще гадали, кого же закинуло к нам на этот раз.
Джейк появился, когда мы выходили из столовой после завтрака. Рядом с ним растерянно улыбалась маленькая кудрявая блондинка лет двадцати.
— Познакомьтесь, — Джейк положил руку ей на плечо. — Это Рут. Из Новой Зеландии. Вера, Рут будет жить с тобой в комнате.
Все стало ясно буквально с первого взгляда. По тому, как лежала на ее плече его рука, как он посмотрел на нее, каким тоном представил. Мы с Грейс переглянулись, Войтех слегка приподнял брови. Мы назвали себя, и я повела Рут к нам.
По пути она смущенно молчала, а я пыталась понять, что чувствую. Выходило, что немного досады: ну как же, парень предпочел другую. И неважно, что мне он не нужен. Но все же больше облегчения. Я вполне искренне была за него рада.
Познакомив Рут с Зунно, я спросила, как она попала сюда.
— Вышла к овцам, — тяжело вздохнула та. — У моего отца большая ферма. Открыла загон и… оказалась здесь. На улице. Какая-то девушка подошла, отвела сюда.
Промелькнула мысль, что Рут сама похожа…на овцу, но я ее отогнала. Как-то это было мелко.
На следующий день Джейк поймал меня в коридоре.
— Вера, прости, — вид у него действительно был виноватый. — Я не думал, что так получится… с Рут.
— Перестань, — оглянувшись, нет ли кого рядом, я поцеловала его в щеку. — Не за что просить прощения. Надеюсь, это то, что тебе нужно.
Спустя какое-то время отношения наши выбрались на вполне дружескую колею, да и к Рут я привыкла. У них с Джейком все плавно шло к свадьбе. У Грейс и Войтеха тоже. И у Зунно с Мурунно. Только я болталась не пришей кой-чему рукав. Зато училась как проклятая. Через полгода читала уже почти свободно, и Джейк приносил мне все новые книги, связанные с моей профессией.
Иногда, когда становилось совсем уж грустно, я вспоминала Йара. Мечтала о чем-то приятном на ночь, прекрасно понимая, что это сродни грезам школьницы о поп-звезде. А на самом деле смирилась с тем, что навсегда останусь одна. Ну… почти смирилась.
Время шло быстро. Войтех, сдав экзамен, пошел на какие-то курсы, вроде бухгалтерских, а потом получил место в том же ресторане, где официанткой работала Димитра. Все целенаправленно шло по нашему плану. Грейс, также успешно сдавшая экзамен, хоть и не попала в общепит, но ее работа в большом магазине все же была связана с продвижением товаров и рекламой. Они с Войтехом поженились и нашли квартиру побольше. Теперь по выходным мы собирались у них. Иногда приходили Джейк с Рут и Зунно с Мурунно, здоровенным амбалом, которому даже местные едва доставали до уха. Выйдя из центра, он работал в службе порядка и ждал, когда экзамен сдаст его подруга.
А еще по выходным я заходила в бары и рестораны. Поскольку на пособие было не разгуляться, брала что-нибудь самое дешевое, сидела и наблюдала за работой официантов и барменов, изучала меню и карты напитков. И тихонько радовалась, понимая, что со своими навыками вполне смогу составить конкуренцию.
Экзамен принимали раз в неделю, независимо от того, сколько было претендентов на гражданство: один или больше. От тех, кто уже прошел через это испытание, я знала, как все происходит.
Собирается комиссия из трех человек, сотрудников ведомства по делам попаданцев. Также присутствуют преподаватели: Мишель и Джейк — если, конечно, не в карантине. Компьютер рандомом выбирает пятьдесят вопросов, на которые нужно отвечать сразу же, без подготовки, несколькими фразами. Допускается не более четырех неправильных ответов. Затем проверяют количество нарушений распорядка.
Я спросила Джейка, зачем вообще заставляют сдавать экзамен нарушителей, если все равно в гражданстве и праве на работу откажут.
— Если экзамен сдан хорошо, а нарушения не слишком серьезные, могут пойти навстречу, — ответил он.
Проверив в базе данных мою карточку, Джейк успокоил, что там только одно незначительное замечание: опоздание из города в выходной. И все же я опасалась, как бы Мишель не записал что-нибудь в последний момент. Он хоть и присмирел после стычки с Джейком, не только по отношению ко мне, к другим тоже, но мало ли. Джейк так толком и не сказал, чем прижал его, но из нескольких туманных фраз я поняла, что это связано с приписками по количеству проведенных занятий. Всплыви подобное, и ему бы не поздоровилось. Хотя ударило бы в первую очередь по нашим, которые остались бы без преподавателя.
