Я не очень волновалась накануне, но уже перед самым началом накрыло паникой. Ожидая своей очереди — меня записали третьей, — вдруг с предельной ясностью осознала, что сейчас решается вся моя дальнейшая судьба. Слишком многое было поставлено на карту.
Наконец меня позвали в класс, где проходил экзамен. За столом сидели члены комиссии: двое мужчин и женщина, рядом с ними — Мишель и Джейк, ободряюще мне подмигнувший. Я встала у экрана на стене, где появлялись вопросы, выбранные компьютером.
Один вопрос я пропустила: из головы вылетело название страны, с которой граничит Рир. Еще на один, по муниципальному управлению, ответила неверно, причем поняла это сразу же по страдальческой гримасе Джейка. Тут же затряслись руки, сердце забилось так, что начало подташнивать. Пришлось мысленно на себя прикрикнуть.
Получилось — успокоилась, и дальше все пошло как по маслу. Ответила на последний вопрос, выдохнула.
— Спасибо, — кивнула женщина, главная в комиссии. — Результаты узнаете после окончания.
За мной был еще один человек. Я бродила по коридору взад-вперед и считала на языке Варды от одного до ста и обратно, снова и снова. Рядом переживали еще двое из других миров: пожилая женщина и совсем молоденький юноша, почти мальчик. Когда последний мужчина вышел, пришлось подождать еще немного, затем нас пригласили в класс.
— Этейра, Гарид, Вера, поздравляю, вы сдали, — сказала глава комиссии и повернулась к мужчине, который экзаменовался последним: — Чимиани, к сожалению, вам придется отправиться в лагерь, однако через год вы сможете повторить попытку.
Мне было страшно его жаль, но… что мы могли поделать? Ничего.
— После обеда вас пригласят на собеседование, — она снова повернулась к нам. — А пока можете отдохнуть.
— Вера, поздравляю! — Рут бросилась обниматься, едва я вошла в комнату. И спрашивать ничего не надо было, достаточно взглянуть на меня.
Тут же раздался условный стук, вошел Джейк и тоже обнял.
— Ты сделала две ошибки, Вера, и на один вопрос не ответила. Я уже реально начал волноваться.
— А уж я-то как волновалась, — пробурчала я, до сих пор не веря, что все позади. Хотя… на самом деле все только начиналось. Но сегодня об этом думать не хотелось.
— Вера молодец, — сказал он Рут. — Справилась с собой. Ну что, пошли в столовую, девочки?
Сразу же после обеда нас снова позвали в тот же класс. Каждый по очереди рассказал о том, чем занимался в своем мире, о способностях и увлечениях. Этейра у себя была детским врачом, Гарид заканчивал школу и интересовался техникой. Всем пообещали до конца дня прислать сообщение о том, куда направляют работать или учиться, после чего выдали часы с уже введенными личными данными и ключом от квартиры.
Вещи я собрала накануне, поэтому осталось только попрощаться со знакомыми. Джейк, Рут и третья наша соседка Гинта вышли проводить меня до ворот. Там уже ждали Этейра, Гарид и их друзья. Выслушав всевозможные напутствия и пожелания, мы отправились к нашему новому дому. Находился он в десяти минутах ходьбы, рядом с парком. По дороге договорились, что будем видеться и помогать друг другу, если что-то понадобится. В муниципальном доме редко кто задерживался дольше месяца-двух, уж больно там было неуютно. Все мои знакомые оттуда уже переехали.
Забежав в небольшой магазинчик, чтобы запастись продуктами, мы подошли к унылому пятиэтажному зданию, похожему на поставленный вертикально спичечный коробок. Этейра первой опробовала часы, открыв входную дверь. Их с Гаридом квартиры находились рядом на первом этаже, моя — на третьем. Мне уже приходилось бывать у тех, кто покинул центр раньше, но все равно осматривалась с любопытством.
Планировка квартир в этом мире всегда была одинаковой, независимо от достатка хозяев. Одно большое помещение, поделенное на зоны, и санузел. Ну и детские комнаты при наличии детей. Никаких прихожих, коридоров и кладовок. Впрочем, моя была такой маленькой, что и на зоны не делилась. Помещались в ней только кровать, шкаф и письменный стол. Плюс кухонный уголок: плита, мойка, холодильник и столик с двумя табуретками. И душ с туалетом за пластиковой перегородкой.
Пока я изучала свое новое королевство, часы пискнули, загорелся дисплей: пришло сообщение с адресом, по которому я должна была явиться завтра утром, с приложением карты. Увеличив нужный участок, я с удивлением обнаружила, что работать предстоит в ресторане с унылым названием «Грен» — «Отдых». В том самом, где мы с Джейком были год назад.
— Надо же, какая миленькая гриза, — владелец ресторана фамильярно подцепил пальцем мои собранные в хвост волосы.
Димитра и Грейс перед экзаменом коротко подстриглись по местному обычаю, а я не стала. Потому что вовсе не собиралась сливаться с пейзажем — напротив, мой замысел требовал подчеркнуть отличие.
Встретили меня… мягко сказать, скептически. Хозяин, пожилой краснолицый мужчина с крючковатым носом, заявил, что сам гризу, конечно, не нанял бы, но раз прислали из службы работы, деваться некуда.
— В вашем мире женщины работают фигами?
