До самого города я улыбалась, вдыхая аромат гайи из накрытой салфеткой корзины. Как будто вдруг подарили дедушку, которого у меня не было. А дома, когда устроила горшок на подоконнике и вытащила из корзины пакеты с травами, рассмеялась от души, обнаружив под ними маленькую бутылочку настойки.
К утру слегка поникшая в дороге гайа ожила, и комнату наполнил тонкий нежный запах. Такой приятный, что не хотелось уходить. Вот так сидела бы целый день и дышала им. И в «Грен» отправилась совсем не в том настроении, в каком обычно.
Нет, работа мне нравилась, но все равно по утрам, когда шла через парк, мысли в голове бродили не самые радостные.
Иногда это была тоску по дому. Уже не такая острая, и приходила все реже, но иногда случалось. Однако чаще грызли думы о будущем. Да, у меня есть любимая работа и друзья, я потихоньку осваиваюсь в этом мире, но…
По правде, больше всего пугало одиночество, не столько сейчас, сколько потом. Джейк дождался Рут, Войтеху и Грейс повезло сразу, Зунно и Мурунно тоже. Надеяться, что в мой будущий клуб — если он, конечно, будет! — забредет кто-то из наших и у нас вспыхнут чувства, было бы наивно. Нет, я допускала, что такое не исключено, но рассчитывать на это точно не стоило. А может, я не была бы так разборчива, если б мысли не были заняты совершенно безнадежным вариантом.
Но в это утро все оказалось иначе. Словно сместился акцент. Ну да, очень даже вероятно, что у меня не будет семьи, детей. Но ведь это могло случиться и в нашем мире. Зато есть любимая работа и друзья, а это не так уж и мало. Ну а чувства… Кто знает, что может произойти.
Неужели так повлиял аромат гайи? Если да, то уже одного этого было достаточно, чтобы считать подарок моего нового знакомого по-настоящему чудесным. А если еще и от болезней будет оберегать… Правда, невестке Ларта цветок не помог, но, может, она умерла раньше, чем тот нашел его.
Я шла через парк и улыбалась, думая о том, как завтра снова поеду к нему в лес. Он будет учить меня распознавать травы, собирать и сушить. Расскажет что-нибудь интересное. Надо купить вкусненького с собой.
Настроение это сохранилось на весь день. Я даже тряхнула стариной и немного пожонглировала всякими бутылками и стаканами — к восторгу посетителей и персонала, за исключением официантов, конечно, которые наблюдали за мной с осуждающе поджатыми губами. Зато у стойки был полный аншлаг. Табуреты не пустовали даже несколько минут. Причем заказывали «что-нибудь особое».
Снап сначала относился к этому настороженно. Наверно, боялся, что я намешаю чего-нибудь неправильного. Или неверно посчитаю стоимость. Но мои коктейли приносили намного больше дохода, чем стандартные напитки из алкогольной карты. Иногда в конце рабочего дня он и сам просил сделать ему «новенького». Бутылок с моими собственноручно изготовленными настойками на полках становилось все больше. Пока я не замахивалась на что-то сложное, требующее, к примеру, брожения или перегонки, обходилась базой из крепкой тоны или брана — аналога виски, которыми заливала травы, ягоды и фрукты. А уж комбинаций могло быть столько, сколько за всю жизнь не перепробуешь.
С погодой мне повезло. Уже через несколько дней прогноз обещал дожди и похолодание, но пока еще стояла ясная и теплая погода. В корзину я сложила блокнот с ручкой, чтобы делать записи, десятка два бумажных пакетов и большой кусок пирога, который накануне вечером выпросила на кухне ресторана.
Пирог, как и любая другая выпечка, на местном языке назывался нарга, это я узнала еще в карантине. Специальных названий для ее разновидностей не придумали, уточняли описательно либо по форме, либо по типу теста, либо по начинке. Тот, который мне дали, был с дайной — мелкой ягодой, похожей на малину. Точнее, на малину по вкусу и форме и на ежевику по цвету. Именно так я и собиралась назвать свой будущий клуб — «Дайна». Разумеется, в честь «Малинки».
Выйдя из поезда, я с удовольствием прогулялась по тропе через лес. Ларт возился в своем саду. Услышав шаги, разогнулся и поспешил навстречу.
— Здравствуй, Вера, — приветственно коснулся моего плеча. — Рад, что ты приехала. Как гайа?
— Прекрасно. Кажется, ей у меня понравилось.
До обеда было еще не скоро, и мы съели пирог, запивая его джейтом — горячим напитком, похожим на крепкий зеленый чай. Я рассказывала о том, как готовлю настойки и использую их для коктейлей.
— У вас так делают? — удивлялся Ларт. — Смешивают разные напитки? Но зачем? Ведь теряется вкус и запах.
— Да, но появляется совсем другой. Новый. Вы же смешиваете травы.
— Это не то. Они дают один общий вкус во время настаивания.
— Может, попробуете?
Впрочем, попробовать все равно не получилось, потому что у Ларта не было ничего, кроме настойки в бочонках и тоны. Поэтому я пообещала в следующий раз привезти что-нибудь с собой — чтобы он убедился: смешанные напитки ничем не хуже односоставных.
Покончив с пирогом, мы пошли в сад.
