С ромейских кораблей, стоявших в ряд у причала, по широким сходням спускались лучники и щитоносцы, выстраиваясь на пирсе длинными шеренгами. Из тёмного чрева одного из судов через широкий проход в высоком борту конюхи выводили на пристань лошадей. Кони были взнузданы, но не осёдланы. С другого грузового судна слуги сгружали на берег тюки и бочки. Всюду сновали греческие моряки в коротких хитонах и в грубых штанах до колен. Тут и там раздавались военные команды.
– Не поймёшь, то ли купцы, то ли войско… – недоумевал Зорах. – Что бы это значило, а?
Зорах ткнул Баруха локтем в бок. Тот ничего не ответил. Он как-то странно вскрикнул, зажав свой рот ладонью. Вытянув руку, Барух указал Зораху на группу знатных ромеев, которые неторопливо спускались по сходням с палубы самого большого дромона.
Зорах глянул туда, куда указывала рука Баруха, и испуганно ахнул. Первым в этой группе шёл Олег Святославич. Облачённый в греческие одежды, русский князь смахивал на знатного ромея. Судя по тому, с каким почтением обращались к Олегу его спутники, было понятно, что главным здесь является именно он.
Невозможное случилось! Олег вернулся в Тмутаракань.
Кое-как выбравшись из толпы, Барух и Зорах бегом устремились каждый к своему дому. Сначала им было по пути.
Расставаясь с приятелем на повороте улицы, Барух спросил:
– Куда ты намерен бежать?
– За море, в Трапезунт! – ответил Зорах, тяжело переводя дух. – А ты?
– Всё равно куда, лишь бы подальше отсюда, – бросил Барух и скрылся в переулке.
Зорах зашлёпал сандалиями дальше по улице, огибая лужи, блестевшие в лучах полуденного солнца. На одном из перекрёстков Зорах столкнулся лицом к лицу с Рахмилом, который тоже спешил куда-то с озабоченным лицом.
– Привет тебе, Рахмил! – с ходу выпалил Зорах. – Знаешь ужасную новость?
– Знаю, – буркнул Рахмил. И язвительно добавил: – Кто-то недавно говорил, мол, скорее у его жены вырастет борода, нежели Олег вернётся в Тмутаракань.
Зорах сокрушённо покачал головой, на макушке которой красовалась тёмная круглая шапочка, какие носят ортодоксальные иудеи. Возразить ему было нечего.
– Прощай, Зорах! – обронил Рахмил, продолжив свой торопливый путь.
– Прощай, – машинально произнёс Зорах, держась рукой за сердце, готовое вот-вот выскочить у него из груди.
Добравшись до своего дома, Зорах поразился царящему здесь спокойствию. Первым делом Зорах обругал привратника, который слишком медленно отодвигал засов на воротах. Проходя по внутреннему двору, Зорах увидел молодых служанок своей жены, стоявших кучкой и о чём-то шептавшихся. После недовольного окрика Зораха девушки пришли в такое сильное замешательство, как будто их застали за чем-то предосудительным.
– Почему бездельничаете? – набросился на служанок Зорах. – Где госпожа?
– Госпожа у себя в опочивальне, – не поднимая глаз, ответила одна из девушек с пышными рыжими волосами.
При этом остальные служанки как-то странно потупились.
– Разве госпожа нездорова? – встревожился Зорах.
– Н-не знаю, господин, – помедлив, ответила рыжеволосая. – Но с утра она выглядела бледной.
– Почему ты тогда торчишь здесь? – рассердился Зорах. – Иди узнай, здорова ли госпожа. Пусть она немедля придёт ко мне, если с ней всё в порядке.
– Госпожа запретила нам беспокоить её, – возразила рыжеволосая служанка.
Зорах знал, что эта рыжеволосая грузинка является любимицей его жены. Именно с нею его супруга обожает посудачить о нарядах, благовониях, причёсках и прочей женской чепухе. Именно этой грузинке супруга Зораха доверила ключи от всех помещений в доме. И вот рыжая Леза заявляет Зораху, что госпожа не желает её видеть!
«Тут что-то не так! – сердито растолкав служанок, Зорах направился в покои жены. – Эта рыжая бестия явно чего-то недоговаривает!»
Вломившись в спальню, Зорах застыл столбом, увидев на ложе два обнажённых тела. Единственное окно было завешано белой тканью, поэтому Зорах не сразу узнал в голом мужчине своего давнего приятеля Азария. Зато свою жену купец узнал сразу, несмотря на то что она стояла на четвереньках спиной к нему.
Застигнутые врасплох любовники пришли в неописуемое смущение. Зельда с головой укрылась одеялом. Азарий принялся что-то бубнить, стараясь представить случившееся неким недоразумением. При этом он неловкими движениями поспешно натягивал на себя одежду, стараясь не встречаться взглядом с Зорахом.
Едва Азарий полностью оделся, подскочивший к нему Зорах схватил его за руку и заговорил взволнованным голосом:
– Это хорошо, друг мой, что я застал тебя здесь. Мне нужна твоя помощь! Причём немедленно!
Азарий, ожидавший иной реакции от Зораха, недоумевающе хлопал глазами.
– Пока ты тут развлекался с моей женой, в Тмутаракани объявился Олег Святославич, – пояснил Зорах. – Ромеи дали Олегу войско и корабли. Олег сейчас здесь, в Тмутаракани! Понимаешь? – Зорах нетерпеливо встряхнул Азария за руку. – Мне нужно бежать из Тмутаракани. Помоги мне в этом!
– Самое лучшее – бежать ночью, – мигом сообразил Азарий. – Покуда тебе следует где-нибудь затаиться, друг мой.
– Но где? – спросил Зорах, объятый сильным волнением.
