Ночная мгла и сильная усталость лошадей замедляли движение растянувшейся колонны. Ехавший впереди граф Орламюнде то и дело клевал носом, одолеваемый сном.
На рассвете рыцари догнали свою пехоту, которая расположилась станом на берегу реки Гучвы.
Предводители пешего войска были злы и неразговорчивы. Отвечая на расспросы графа Орламюнде, военачальники всю вину за вчерашнее поражение валили на Ярополка, который, по их словам, постоянно спорил с ними. Граф захотел поговорить с зятем, но того не оказалось в стане.
– Мы не знаем, куда подевались Ярополк и его гридни, – недоумевали немецкие военачальники. – Во время битвы Ярополк мелькал на левом крыле, а когда пешие полки Ростиславичей погнали наше воинство к лесу, тут-то Ярополк и пропал.
– Может, Ярополк убит иль угодил в плен? – рассердился граф Орламюнде. – Почему вы не присмотрели за моим зятем?
Военачальники оправдывались, мол, люди Ярополка и он сам были верхом на лошадях, поэтому у них имелось больше возможностей для спасения.
– Коль жив Ярополк, то он непременно объявится! – заявил кто-то из военачальников. – У него ведь тоже лишь один путь для бегства – на Червен.
У графа Орламюнде уже не было сил, чтобы и далее изливать свой гнев на военачальников. Он приказал оруженосцам снять с него доспехи и завалился спать на сырой соломе у костра.
Впрочем, выспаться графу не удалось. Вскоре оруженосцы растолкали его, сообщив, что в стане объявился Ярополк, который настаивает на немедленном выступлении к Червену.
Граф Орламюнде не успел толком протереть глаза, сидя на соломе, когда услышал у себя над ухом спокойно-язвительный голос своего зятя:
– Ну что, дорогой тесть, теперь ты знаешь, каковы в сече Ростиславичи! И они идут сюда!
Приказ о немедленном выступлении мигом облетел немецкий лагерь, который зашевелился, как растревоженный муравейник. Однако вышла заминка. Рассерженные бароны гурьбой подступили к своему сюзерену, требуя от него дать новую битву Ростиславичам и смыть позор вчерашнего поражения. Воинственный вид и пыл вассалов воодушевили графа Орламюнде, который всегда болезненно переживал даже небольшую свою неудачу. Им был отдан другой приказ: «Готовиться к битве!»
Теперь немцы действовали гораздо осмотрительнее, став спиной к реке Гучве и прикрыв свои фланги конницей.
Войско Ростиславичей на этот раз нисколько не уступало по численности войску графа Орламюнде. Видимо, к Ростиславичам примкнули ратники из города Белза.
Едва проревели трубы с той и с другой стороны, призывая к битве, как из немецких рядов вылетел на горячем скакуне Ярополк, вызывая Рюрика на поединок. Старший из Ростиславичей не заставил себя ждать. Пришпорив своего мосластого серого коня с белой гривой, галицкий князь ринулся на Ярополка с копьём наперевес.
Два наездника сшиблись на виду у застывших в неподвижности двух воинств и опять разъехались в стороны. Затем противники сшиблись вторично, и у Рюрика сломалось копьё. Ярополк благородно швырнул своё копьё на землю и взялся за меч.
Поединок на мечах был недолгим. Ярополк сумел ранить Рюрика в плечо, и тот упал с коня. Подбежавшие галицкие дружинники подхватили своего князя на руки и унесли прочь.
Ярополк, потрясая копьём, стал вызывать на поединок среднего из братьев Ростиславичей – Володаря. Тот принял вызов.
Володарь мчался на Ярополка на кауром тонконогом коне, защищённом кожаным чепраком со множеством металлических бляшек. Эти бляшки издавали тонкий мелодичный звон, когда жеребец Володаря перешёл на быстрый аллюр.
Под Ярополком был жеребец белой масти, подаренный ему немецкой роднёй. Приученный к рыцарским турнирам конь Ярополка, казалось, сам выбирал нужный угол атаки. При разбеге Ярополков скакун резко встряхивал головой, словно задирая несущегося на него каурого жеребца.
Два князя сшиблись: у обоих сломались копья. Однако удар Ярополка был так силён, что оглушённый Володарь бессильно завалился на гриву своего коня. Володаревы гридни поспешили унести своего князя в безопасное место.
Слуги принесли Ярополку новое копьё. Он вызвал на схватку младшего из Ростиславичей – Василько.
Из рядов немецкого войска летели торжествующие крики. В конных и пеших полках Ростиславичей царило унылое молчание. Было ясно, что Ярополк обладает немалым опытом и сноровкой, что он берёт не силой, а умением. Ярополк и по возрасту был гораздо старше каждого из братьев Ростиславичей. Опыт подобных поединков, приобретённый Ярополком во время его пребывания в Германии, ныне сослужил ему неплохую службу.
Воеводы Ростиславичей не ждали ничего хорошего и от поединка Василько с Ярополком. Однако отговаривать храбреца и силача от такой богатырской забавы было бесполезно.
На сей раз удача отвернулась от Ярополка. Василько сильным и ловким ударом копья выбил его из седла.
Полки Ростиславичей взорвались радостными криками, в то время как по немецким шеренгам прокатился вздох разочарования и сочувствия к поверженному Ярополку.
