На обратном пути из Киева во Владимир Ярополк заехал в Дорогобуж, желая знать, поддержит ли его Давыд Игоревич в войне с Ростиславичами. Ярополк собирался отвоевать у Ростиславичей всё Южное Побужье, некогда входившее в состав Волынского княжества, а ныне принадлежавшее Ростиславичам. Давыд Игоревич выразил свою готовность воевать с Ростиславичами.
Едва растаял снег, как Ярополк и Давыд с конными и пешими полками ворвались во владения Рюрика Ростиславича. Война развернулась за города Щекотов и Бужеск. Рюрик, разбитый в сражении, бежал к брату Володарю в Перемышль.
Пока Рюрик и Володарь собирались с силами, Ярополк и Давыд обрушились на Василько, взяв в осаду его стольный град Теребовль. Василько был не готов к войне, он послал гонцов к своим братьям с просьбой о помощи.
Ожесточённая сеча вспыхнула под Теребовлем, когда туда подошли наконец полки Рюрика и Володаря. Желая поддержать братьев, Василько вывел за стены города и свою дружину.
Неожиданно битву прервало появление гонцов от великого князя. Гонцы вручили послания Всеволода Ярославича обеим враждебным сторонам, приказывая им вложить мечи в ножны. Ярополк и Давыд безропотно подчинились и немедленно ушли каждый в свою вотчину. Не осмелились и Ростиславичи пойти наперекор великому князю. Уходя в свой удел, Ярополк тем не менее удержал за собой захваченные у Рюрика города Щекотов и Бужеск.
Рюрик по этому поводу послал недовольное письмо в Киев, в котором упрекал великого князя, что тот якобы выказывает свою явную милость Ярополку Изяславичу.
«У меня, твоего зятя, Ярополк подлым образом отнял два города в Побужье, а ты, любезный тесть, даже не чешешься! – писал Рюрик. – Видать, сильно умаслил тебя недруг мой. А может, Ярополк купил твою милость златом-серебром? Ежели Ярополк покусится на Галич, то ты и тогда пальцем не пошевелишь?..»
«Сын мой, и ты в своё время отнял у Ярополка эти города внезапным наскоком, – написал в ответном послании Рюрику Всеволод Ярославич. – Поэтому теперь вы с Ярополком квиты. Забудь об этой утрате, сын мой, ведь вотчина твоя без Щекотова и Бужеска обеднела ненамного. Помысли лучше о миролюбии и нестяжательстве христианина и впредь не ищи врагов в пределах Руси».
Письмо великого князя только разозлило Рюрика. Он ожидал иного отношения к себе со стороны своего тестя.
Супружеская жизнь Рюрика Ростиславича и Марии Всеволодовны протекала в сплошных склоках. Мария не только не любила супруга, но относилась к нему с подчёркнутой неприязнью. Рюрик чувствовал себя глубоко оскорблённым холодностью жены. Частенько он находил утешение в объятиях юных невольниц. Заступничество же Всеволода Ярославича за Ярополка и вовсе вывело мстительного Рюрика из себя. Он призвал братьев на совет, дабы сообща придумать, как отомстить Ярополку, а заодно проучить и великого князя.
Если Василько был готов поддержать старшего брата в любом деле, приносящем вред Ярополку, то Володарь не горел желанием воевать с ним. Прежде всего потому, что у Ярополка за спиной стоит великий киевский князь.
– Ныне удача на стороне Ярополка, – молвил Володарь, – поэтому нам воевать с ним не с руки. По-моему, братья, следует выждать, когда задует другой ветер в настроении великого князя.
– Ярополк ждать не будет, – хмуро заметил Рюрик.
Словно в подтверждение слов Рюрика, в середине лета Ярополк и Давыд сообща напали на вотчину Василько и захватили небольшой городок Броды. Но этого Ярополку и Давыду показалось мало, и они двинулись к городу Плеснеску.
Пришлось Ростиславичам снова браться за оружие. В битве на реке Сереть Ярополк и Давыд разбили дружины Ростиславичей. Впрочем, Ярополк первым предложил мировую. Он даже соглашался уступить обратно Плеснеск в обмен на Звенигород, находившийся в вотчине Рюрика. Звенигород был гораздо обширнее Плеснеска. К тому же этот город стоял на пересечении дорог, ведущих из Киева в Польшу и Венгрию, поэтому Рюрик воспротивился такому обмену.
Война продолжилась. До глубокой осени происходили стычки в долине реки Сереть. Ярополк и Давыд рвались к Теребовлю, но так и не смогли пробиться через заслоны Ростиславичей и ушли восвояси.
Однако этот успех отнюдь не окрылил Ростиславичей. Они сознавали, сколь силён в рати Ярополк Изяславич. Он мог добиться своего и без помощи великого князя.
От пламени двух горящих светильников в трапезной было почти светло. Вдобавок в зеве большой печи вовсю гудело пламя. Холоп в грубой суконной рубахе и таких же портах, заправленных в старые изношенные сапоги, возился у печи, подбрасывая в огонь сосновые поленья.
У длинного стола, застеленного белой скатертью, сидели братья Ростиславичи, хмурые и озабоченные. Перед каждым из них стояла серебряная чаша с вином, но ни один из них не притрагивался к хмельному питью.
– От Ярополка надо как-то избавляться, – приглушённо молвил Рюрик. – Не даст он нам спокойного житья. Так и будет ходить в наши земли, грабить сёла и захватывать города. А великий князь и пальцем не пошевелит в нашу защиту, чтоб ему пусто было!
