Не теряя времени даром, Матильда принялась за дело. Прежде всего она стала усердно учить русский язык, дабы к возвращению Олега из похода на булгар иметь возможность общаться с ним без толмача. Ярослав всячески помогал жене осваивать язык её новой родины, наивно полагая, что Матильда тем самым хочет сделать ему приятное.
Поход Олега и Давыда Святославичей на Волжскую Булгарию окончился для них неудачей. Разбив конницу булгар в двух сражениях, в дальнейшем братья Святославичи так и не смогли переправить свои полки на другой берег Волги, где лежат булгарские города и селения. Булгарское войско, посаженное на большие и малые суда, всякий раз препятствовало переправе, а со стороны степи русский стан постоянно тревожили внезапными нападениями конные булгары.
В бесплодных метаниях по волжскому берегу в поисках бродов русичи провели остаток лета. Едва наступил сентябрь, Олег и Давыд вернулись на Русь.
По мнению Давыда, поход получился удачным, поскольку русичам удалось сильно потрепать булгарскую конницу. А то, что русским полкам не удалось добраться до булгарских городов, то в этом повинна река Волга, широкая и стремительная в своём течении. Натерпевшийся страху Давыд во время неудачной битвы с булгарами близ устья Оки ныне испытывал душевный подъём, ибо он воочию убедился, что воинским умением можно одолеть храбрость и многочисленность врагов.
Олег же не разделял мнение Давыда. Ему, побеждавшему в своё время и половцев, и чехов, и сельджуков, и поморян, нынешняя неудача жгла сердце. Упорный враг не только не допустил его полки к своим богатым цветущим городам, но и не позволил довести дело до большого сражения. Своими действиями булгарский военачальник Килсар как бы намекал русичам, мол, на ваше ратное умение у нас имеются свои хитрости и уловки.
– Готовтесь, – молвил братьям Олег, – будущим летом мы опять в поход пойдём. Я заставлю дерзких булгар разгребать пепелища своих градов. Надо за зиму построить множество ладей, чтобы на них уместилась вся наша пешая рать. Заодно я призову в набег на Булгарию половецких ханов.
Давыд, отправляясь к себе в Новгород-Северский, заверил Олега в своей готовности грядущим летом повторить поход на булгар. Ярославу эта затея казалась изначально обречённой на неудачу. И нынешний неудачный поход, по мнению Ярослава, служил тому подтверждением. Более того, Ярославу мнилось, что старшие братья оказывают ему медвежью услугу. Раздразнив булгар, Олег и Давыд рано или поздно разъедутся по своим княжеским уделам, а Ярославу придётся воевать одному в случае нового булгарского набега на Муром. Ярослав так и сказал об этом Олегу во время одной из бесед с ним.
Олег выслушал Ярослава с мрачным выражением на лице. Нежелание брата воевать с булгарами и даже страх перед ними выводили его из себя. Олег полагал, что сыну воинственного Святослава Ярославича постыдно иметь такие трусливые мысли. Олег понимал, что ему бесполезно стыдить и укорять Ярослава за малодушие, поскольку тот никогда не стремился к ратной славе.
Дабы успокоить Ярослава, Олег пообещал ему оставить две сотни своих дружинников для охраны Мурома. Но Ярослав наотрез отказался от этой помощи, заметив Олегу, что закрома и житницы у него не бездонные.
– Мне и так придётся всю зиму кормить множество погорельцев, – сказал Ярослав. – Не знаю, как я своих-то дружинников содержать буду. Ведь моя казна небогата, брат.
– Ты бы лучше вспомнил про тех русичей, что в булгарской неволе томятся, – не удержался от упрёка Олег. – На чью помощь им уповать?
Ярослав ничего не сказал на это. По его лицу было видно, что он готов подчиниться старшему брату и выступить вместе с ним в поход на булгар, но без всякого желания и веры в успех.
Матильда, видя всё возрастающее отчуждение между Олегом и Ярославом, всячески старалась показать, что ей более по сердцу воинственность, нежели робость. Во время редких встреч с Олегом Матильде обычно не хватало запаса выученных русских слов, чтобы выразить ему свои мысли и чувства. Олег, разговаривая с Матильдой, неизменно переходил на немецкий язык, которым он неплохо владел благодаря Оде.
Олегу льстило то, что Матильда постоянно восхищается им, что она старается показаться умной в его глазах, что она откровенно делится с ним пережитым. Матильда никогда не вела с Олегом пустопорожней болтовни, её всегда интересовали серьёзные темы разговоров: походы и сражения, дальние страны и обычаи других народов… Олег, немало повидавший на своём веку, являлся для Матильды очень интересным собеседником. Ярослав, видя, что его жена сторонится общества боярских жён и дочерей по причине плохого знания русского языка, не препятствовал её беседам с Олегом. После этих бесед Матильда становилась гораздо веселее и общительнее.
