Беды поляков Олега нисколько не заботили. Безразличны ему были и склоки великого князя с Ростиславичами. Он был одержим одним стремлением – проучить волжских булгар за их дерзость.
В начале лета полки Олега, усиленные половецкими отрядами, подошли к Рязани, где соединились с дружинами Давыда и Ярослава.
К тому времени Матильда родила сына, которого Ярослав назвал в честь своего отца – Святославом. Матильда тайком поведала Олегу, что её первенец есть плод их прошлогодней тайной страсти. Ещё Матильда призналась, что если бы не ключница Чаруша с её неизменной чуткостью, то она сошла бы с ума от столь долгой разлуки с Олегом.
Войско братьев Святославичей вступило на землю Волжской Булгарии в конце июля. Пешая русская рать двигалась на ладьях по Волге, конница шла вдоль берега реки. Булгары встретили русичей и их половецких союзников, собрав все свои силы.
В тяжёлой двухдневной битве булгары были разбиты. Олег преследовал врага с жестокой радостью в сердце. Убитых булгар считали сотнями, пленных – тысячами. Русичи и половцы устремились к булгарским городам. Полагая, что основное войско булгар уничтожено, Олег и его братья разделились. С Олегом остались половцы, чтобы осаждать большой булгарский город Биляр. Давыд со своим полком взял в осаду местную столицу – Булгар. Ярослав повёл рязанцев и муромчан к городу Сувару. Дабы усилить воинство младшего брата, Олег выделил Ярославу конный половецкий отряд.
Половцы-то и примчались на своих резвых лошадях к осаждённому Олегом Биляру с известием, что булгары, сделав вылазку за стены, разбили под Суваром войско Ярослава. Такая же участь постигла под Булгаром и Давыда, который совершенно растерялся во время вражеской вылазки, совершённой тёмной ночью.
Олег снял осаду с Биляра и бросился на помощь своим братьям. Булгарский военачальник Килсар действовал стремительно и смело. Сначала он заманил в ловушку половцев, увлёкшихся грабежом булгарских селений по берегам реки Камы, затем неожиданно напал на войско Олега и обратил в бегство всю его пехоту. Лишь благодаря железной стойкости конных Олеговых полков удалось отбросить воинов Килсара.
После стольких неудач Давыд и Ярослав совсем упали духом, настаивая на возвращении домой. Олег же упрямо стоял за продолжение войны, считая для себя делом чести победить булгар. Однако разлад среди половецких ханов вынудил Олега прекратить войну.
В конце концов Олег сам увяз в половецких склоках, пытаясь сподвигнуть степняков к новому вторжению в Булгарию. Олег всю осень провёл в половецких становищах, перекочёвывающих с летних пастбищ на зимние стоянки. Половецкие ханы и беки относились к Олегу с почтением, он всюду был желанным гостем. Однако от нового набега на булгар вожди донских половцев наотрез отказывались. Самый могущественный из донских ханов – Шарукан – подговаривал своих соплеменников к набегу на земли Переяславского княжества, где сидел князем юный Ростислав, сын Всеволода Ярославича. Многие донские ханы предпочитали попытать счастья в походе на Переяславль.
Из лукоморских половцев воевать с булгарами согласился лишь хан Осолук, но и тот выдвинул условие. Олег должен был взять в жёны одну из его дочерей. Осолук давно знал Олега. Вместе с ним он ходил походом на Русь в ту пору, когда Олег с братом Романом пытались силой отнять Чернигов у своих дядей. С той самой поры хан Осолук и возымел желание породниться с Олегом, который, по его мнению, в будущем непременно станет киевским князем благодаря своей храбрости и настойчивости в достижении цели.
Олег согласился взять в жёны одну из дочерей Осолука при условии, что он сам выберет ту, какая ему понравится. Хан не стал возражать. У него имелось пять незамужних дочерей. Все дочери были рождены хану его младшими жёнами. От трёх старших жён у Осолука имелось три сына и ещё четыре дочери, уже выданные замуж за половецких батыров.
– Сыновей у меня мало, князь, – молвил Осолук Олегу. – Поэтому я разборчив в выборе мужей для своих дочерей. Ведь зятья, по степному обычаю, как сыновья для тестя.
Олег остановил свой выбор на шестнадцатилетней Тухруз. Она единственная из ханских дочерей не опустила взор перед Олегом. Юная половчанка взирала на Олега так, словно хотела сказать ему взглядом: «Выбери меня, князь. Не пожалеешь!»
Олег выбрал Тухруз не только за смелость, но и за её красоту. Из всех дочерей Осолука Тухруз была самая женственная и миловидная. Осолук обещал Олегу дать неслыханно богатое приданое за своей дочерью.
– Для меня, хан, самым лучшим приданым станет твоя конница, – заявил Олег Осолуку.
– Узнаю Олега Святославича! – рассмеялся на это Осолук. – Я не забыл своего обещания, князь. Шесть тысяч моих всадников пойдут за тобой, куда ты пожелаешь.
Далеко не все Олеговы старшие дружинники одобрили женитьбу своего князя на дочери хана Осолука. Из недовольных этим лишь Регнвальд осмелился на откровенный разговор с Олегом.
– Что ты творишь, княже! – сердито молвил Регнвальд. – Одумайся, пока не поздно!
