— Это протягивание руки утопающему. Я своё получу, даже если вас арестуют. Все официальные расписки о ваших долгах у меня лежат в целости и сохранности. Можете подумать сами. Я оставлю вас с вашими размышлениями в одиночку, но помните, что своих врагов я не забываю. Нужно стрелять точнее, если хотите устранить своего врага. Промахиваетесь однажды – ожидайте ответной пули.
События на торговой железнодорожной станции и последующее прибытие опричников заставило стоять на ушах город в течение недели. Сначала прибытие «людей государевых» было пропущено мимо глаза простого люда, ведь эта служба не очень-то любила афишировать свои действия. Всё больше эти люди действовали скрытно, не приезжая на воронёных машинах к подозреваемым. Правда, когда несколько скрытных человек перекрыли все входы и выходы в администрацию города, то всем стало ясно, что город попал под взор императора.
Опричники не напоминали своих предков с их потаённой помпезностью в виде собачьих голов и мётел. Теперь это были просто крепкие мужчины в стандартных серых пальто с поддетыми под ними рубашками. Под длинными полами одежды скрывалась кобура с пистолетом и обоюдоострый нож. Практически всегда, даже в тяжёлую летнюю жару, они носили кожаные перчатки и кепку-восьмиклинку, которая была в ходу у обычных людей.
В народе ходили легенды о том, что «опричники» практически всегда находятся посреди толпы. Обычно они не вмешиваются в происходящее без особенного приказа стоящих наверху иерархической лестницы. Всё чаще опричники наблюдали, фиксировали, выявляли зачинщиков и нежелательных элементов народа, но не стоит слишком сильно смелеть, ведь если ситуация потребует полноценного радикального вмешательства, то опричники будут действовать. Причём, главная для них цель — поддержание порядка, а цену за это они могут положить громадную.
Надо сказать, что вступить в Опричнину крайне сложно. Дело даже не в том, что порог входа высок в области физических характеристик или идеологической приверженности. Всё заключается в том, что будущих верных царю опричников отбирают из детей. Причём, это были не простые дети, а те, кого воспитывали в находящихся на государственном обеспечении детских домах. Считается, что именно такие рекруты, кому всё в жизни даровало государство, будут этому самому государству верны, несмотря на происходящие и исходящие от командования приказы. Всё же, не зря опричников воспитывали так, что они не верят в человеческий прогресс, конституцию или права человека. Опричники уверены, что только железная иерархия может оказаться единственной возможностью для жизни государства. Девиз этих скрытных агентов внутренней разведки был таков: «Царство — это порядок, а порядок требует силы».
Надо сказать, что агенты разведки развили кипучую деятельность. Меньше чем за неделю, они провели доскональные проверки многочисленных муниципальных учреждений. Проверяли вообще всё: больницы, телеграфные станции, школы, полицейские участки. Они едва ли не носом копали землю, пытаясь выискать всё, что могло намекнуть на связь местных сил с возможными партизанами, иностранными силами и непонятно кем ещё.
Город, судя по всему, был разрезан на разномастные квадраты, напоминающие лоскутное покрывало. Опричники работали в связке с полицейскими города. Если последние проверяли паспорта у каждого, кто казался хоть немного странным, то именно опричники наводили своих простых коллег. В особенности сильно, как оказалось позже, не нравились полицейским люди с карманными календарями, на полотнах которых были случайные пометки.
Почему государство так сильно беспокоилось насчёт всяческого рода мятежников? Думаю, ни для кого не был секретом тот факт, что Россия — многонациональное государство, а потому во всех краях существуют силы, желающие независимости или же большей автономии для своего края, народа, религиозной группы и тому подобное. К тому же, никто не забывал об устроенном «красными» теракте, в ходе которого и пострадал Великий Князь Александр. Тот, правда, смог выжить, всех убийц просто перебили во время завязавшейся перестрелки. Последующее расследование не принесло никаких результатов, но паника среди правительства началась действительно нешуточная. Теперь каждый, даже маломальский намёк на действия повстанцев, приводил к масштабным проверкам со стороны опричников.
Вмешивался ли я в ход расследований? Нет. Единственное взаимодействие с агентами, которое пришлось претерпеть мне, так это проверка строящегося сызнова завода по производству кирзы. Агентов внутренней разведки волновало не готовящийся запуск производства нового материала, а просто кипучая деятельность и охрана в виде казаков. Их проверка заняла не больше часа, но они заглянули практически под каждый кирпич и провели короткие допросы для каждого рабочего, оставив меня в спокойствии.
