— Игорь Олегович, я наслышан о том, что вы развели кипучую деятельность после смерти вашего отца, — без толики укоризны сказал граф, поправляя свою широкую, достойную уважению, бороду. — Вы неожиданно и в короткие сроки внедрили новую технологию заменителя кожи и уже смогли уговорить нашего вертлявого губернатора закупить у вас месячную партию подобной обувки. Как видите, — взгляд графа опустился к ногам, — мой возраст не позволяет в полной мере оценить ваше изобретение, но если вы вложили столь крупную сумму в построение новой фабрики, то я могу быть уверен в том, что вы либо отдаёте себе отчёт о возможных рисках, либо полностью уверены в успешности своего товара. Впрочем, как бы то ни было, я могу пожелать вам удачи в таких начинаниях. Такие маленькие, но безусловно важные нововведения смогут помочь вывести нашу страну из сложившегося застоя.
— Спасибо вам, граф, за столь лестные слова. Только сомнительно, что вы решили меня отвести на отдельный разговор исключительно для тёплых пожеланий.
— Именно так, князь. — Старик вмиг стал серьёзным, подобрался, напоминая теперь хищную рысь, а не проживающего свою старость дворянина. — Скажите мне честно, Игорь Олегович, насколько вы причастны к недавним проверкам опричников в Томске? Только не говорите мне, что вы были исключительно сторонним наблюдателем и сидели сложа руки. Я достаточно прожил на этом свете и имею слишком много полезных связей, чтобы понять, что отошедшие во владение семье Ермаковых земли к северу по течению Оби произошли исключительно по доброте нашего губернатора. Знаете ли, передавать государственные земли в руки семейств очень опасно. Если в Москве прознают об этом, то под суд могут попасть сразу несколько голов, а меч правосудия Фемиды остр.
— Скажем так, я вовремя сумел сориентироваться в обстоятельствах, а губернатор оказался достаточно разумным для того, чтобы не вступать в ненужный ему конфликт. Всё же он сумел удержаться на губернаторском посту, а глупый человек так долго сидеть на таком заманчивом месте не сможет.
— Этого стоило ожидать. — Дипломат улыбнулся, и эта эмоция была проявлением уважения. — Похоже, что ваш далёкий предок был умел в использовании острого клинка, а вы используете острый ум. Могу похвалить вас за удачный политический манёвр.
— И вновь похвала. Ценю, граф, ценю, но чем же грозит мне меч великой богини правосудия?
— Не делайте себя глупым в моих глазах. Можете считать, что это не столько угроза, сколько предупреждение, но и это предупреждение можно позабыть, если мы сегодня сможем договориться.
Старый пёс определённо ощущал силу в своих старческих руках. Сейчас он не бросал мне открытого вызова, но точно понимал, что имеет на меня некоторый рычаг давления. Сейчас у него наверняка не было доказательств как таковых, но дипломат отлично понимал политическую ситуацию в государстве. Этот старый аппаратчик был одним из немногих дворян, которые имели возможность войти в императорский двор без приглашения. Ливен был тем человеком, который фактически добавил ещё одну корону под руку государя России, а потому хватило бы короткого письма, подписанного старческой рукой дипломата, чтобы моё имение наводнило множество агентов охранки, а мою голову принялись бы пытать самые умелые палачи опричнины.
— Что же вы предлагаете?
— Люблю деловых людей. — Граф улыбнулся, понимая, что я не собираюсь воевать с его родом. — Мой разговор хочет коснуться нефти. Да-да, даже не пытайтесь меня обмануть. Вы уже успели показать себя как человек с крепкой деловой хваткой, а потому не просто так вы запросили именно земли рядом с селом Каргасок. — Мужчина беззлобно погрозил мне указательным пальцем, словно он был моим преподавателем в университете, а не дворянином, находящимся на ступень ниже моего положения на иерархической лестнице. — Я успел навести справки насчёт этого захудалого села. Особенно ничего хорошего там найти у меня не получилось — самая обычная деревня, которых хватает по нашей великой стране. Я бы не понял вашего шага, если бы не один слушок, появившийся ещё до моего отправления в Персию. Поговаривают, что там из земли тонкими струйками течёт иссиня-чёрная жидкость, которую мы с вами знаем как «нефть».
— Вы предлагаете мне сотрудничество?
— Именно. — Кивнул дипломат. — Вы прекрасно осведомлены о том, что я вложил очень большие средства для добычи нефти в Персии. Мои вложения окупились, благо земли те изобилуют этой прекрасной жидкостью. Я вложил действительно большие средства, но не в собственную Родину, служению которой мне пришлось отдать всё своё время. — Мужчина улыбнулся собственным внутренним размышлениям. — Не знаю, сколько Господь позволит мне прожить на этом свете, но я не собираюсь останавливаться. Я готов вложить деньги в ваши земли, превратить захудалую деревушку в настоящую нефтяную жемчужину Томской губернии.
— Цена? — спокойно спросил я, удерживая пальцы от того, чтобы они не начали нервно перестукивать по моему бедру.
— Она столь проста, что говорить о ней не хочется.
