— В лесу здорово, — быстро зашептала она, дотрагиваясь до его руки. — Знаешь, как весело там? В доме может быть, теплее, кто спорит — но скучно! Пойдешь?
— Куда я денусь, — рассмеялся Хелин. — Хоть ты меня назвала первым встречным…
— Да что плохого? — удивилась девочка. — Тебе разве сказок не рассказывали на ночь? Там принцесса всегда говорит — выйду замуж за первого встречного, а первый встречный оказывается королевичем заморским!
И покраснела, смутившись от своей откровенности.
— Это в сказках, — тут же пояснила она, поднимаясь поспешно с места и накидывая свой плащ. — Но все равно — первые встречные вовсе не плохи, и не на что тебе обижаться!
— Ступай, — улыбнулся ему старец. — Посуду я уберу… А вы пока познакомитесь поближе… Кто знает, сколько времени вам вдвоем пробыть удастся?
Хелин не стал переспрашивать его, что он имел в виду — хотя и показались ему загадочными речи старца.
За окном уже гарцевала на вороном коне маленькая княжна, и на плече ее снова приютилась кошка.
Словно не могут они друг без друга, — пришло ему в голову.
— Да так и есть, — проговорил задумчиво за его спиной старец. — Пожалуй, и не могут… Ну, ступай же. А то наше дитя совсем замучается тебя ждать!
И легонько подтолкнул его в спину.
Княжна чувствовала себя в лесу, как дома. Словно птичка, вырвавшаяся из клетки, носилась она на Канате, и конь слушался ее беспрекословно. Куда укажет маленькая ручка, туда и скачет…
— Хорошо здесь, правда? — повернулась к нему княжна, когда они оказались на большой поляне, занесенной сугробами.
— Лучше, чем в городе…
— Ну, Город-то мой не трогай, — нахмурилась было Княжна, но тут же снова заулыбалась. — Придет время, и он будет, как этот лес… Задышит спокойно, свободно, улыбаться научиться…
Спрыгнув с коня, она чуть не упала в сугроб, но ловко поднялась.
— Сколько же снега! — выдохнула она. — Давай слепим ангела?
— Как это? — удивился Хелин, который не то что ангелов — снежных баб-то никогда не лепил!
— Надо собрать в одну кучу побольше снега, — деловито сказала княжна. — А потом будем придавать снегу форму… Просто ведь!
И, не дождидаясь его, взялась за дело.
— Ну, помогай же! — крикнула она, обернувшись.
Щечки ее закраснелись от усердия, а глаза сияли, словно звездочки на небе.
Хелин почувствовал, что нет ее прекраснее на свете, и все-таки — не вязалось в его голове это дитя с Княжной-освободительницей! Напутал Андрей что-то, — думал он, помогай княжне творить сугроб. — Может, не та это княжна? Ведб совсем девчонка… Полинка и та взрослее ее будет!
— Вот так, — удовлетворенно произнесла девочка, отступая на шаг, и оглядела строго свое творение. — Вполне красив, как ты считаешь?
Хелин посмотрел, и кивнул.
В самом деле девочке даже крылья удались на славу! Словно сидел Ангел, в задумчивости и печали, немного наклонив голову.
— Сидит и думает, что же Анна никак не явится за мной, — озвучила его мысли девочка. — А Анна по лесу гоняет на коне, снеговиков лепит, словно нет у нее дел поважней! Да погоди еще чуть-чуть, Ангел мой Светлый! Времени осталочь несколько мгновений, и я что-то придумаю…
— Может быть, это только легенда? — рискнул спросить ее Хелин.
— Ле-ген-да… Представляешь, Ангел, какие они глупые, эти мальчишки? Чья же она? Если легенда-то?
— Не знаю, — пожал плечами Хелин. — Может, тебе, как и мне, сказку рассказали?
— А тебе какую? — живо заинтересовалась Анна, мигом обернувшись к нему.
— Ну, мне рассказали, что я с Луны свалился, и где-то ждет меня лунное королевство, — сказал он.
— Значит, так оно и есть, — улыбнулась Анна. — Дед говорит, ни одна сказка просто так на землю не приходит… Или ее Бог рассказывает, или дьявол… Если Бог — сказка правдива, и светом наполнена, даже если и трагична… А дьявол может и самую красивую легенду нашептать, но только там все неправильное… Сплетено все из лжи, и замаскировано умело. Дьявол ведь кто? Отец лжи и страха…
Странное дело — девочка говорила так спокойно, разумно, что Хелин ей почти поверил.
Ангел так и сидел, погруженный в безмолвную печаль. Девочка присела рядом, и погладила его по голове.
— Ты ведь сохранишь нашего деда, когда мне придется уйти? — спросила она у Ангела.
— Да неужели тебя одну отпустят? — ужаснулся Хелин.
— А куда прикажешь деться? — развела она руками. — Не могу же я княжество свое в беде оставить… Если мой Город — на мне и ответственность. Как прикажет Бог идти в путь-дорогу, так и отправлюсь.
— И леса не жаль?
— Как же не жаль, — вздохнула девочка. — Только лес мой — как детство… Вечно со мной быть не может. Ладно, пойдем назад… Смеркаться начинает, дед волноваться станет!
И, забыв о том, что еще мгновение назад рассуждала, как взрослая, вспрыгнула коню на спину, вскинула вверх руку, и крикнула звонко — на весь лес:
— Эй! Кто любит меня — за мной!
И полетела вперед, словно стрела, выпущенная из лука — только свист ветра, да снег в лицо.
Показалось Хелину, что весь лес за ней стремится, да птицы поднялись, вслед полетели…
Обернулся он — но все было спокойно.
