Она шагнула к Истукану, занося над головой свой меч. Истукан взвыл, попытался опрокинуть ее, сбить с ног, но Анна удержалась.
— Дыши своим смрадом, деревяшка гнилая, — рассмеялась Анна, и смеялась она все громче, веселее — ее смех несся по острову, и меч, зажатый в руках, сверкнул, как солнечный луч, рассеяв тьму.
— Пень трухлявый, — не унималась Анна. — Ты только пень, которому поклоняются такие же трухлявые душонки… С чего ты взял, что я поддамся страху? Что я, по-твоему, деревянных кукол не видала?
Теперь она стояла совсем близко и смотрела истукану в черные дыры глаз, где все еще горели огни.
Ей хотелось, чтобы огни погасли, и Анна ударила по ним мечом, который теперь казался Хелину издалека солнечным лучиком.
Истукан взвыл, и огни погасли…
А потом произошло нечто странное: он покосился, стал похож на огарок свечи уродливой формы и вдруг рассыпался в прах!
Анна остановилась, удивленно смотря, как из обычного пня вылетают птицы.
Птиц было так много, что сначала стало еще темнее, и только присмотревшись, Анна рассмеялась, хлопнула в ладоши, закричала звонко:
— Смотри, Хелин, это же голуби! И синички! И воробьи! Они пропали из города, бедняжки! Он держал их в плену!
Они летели по направлению к городу, а Анна стояла, высоко задрав голову, и не смела вздохнуть от восторга — и с каждым взмахом крыльев становилось светлее…
Ах, как хотелось Хелину радоваться вместе с Анной, но он не чувствовал ничего, словно не рассыпался на его глазах Истукан, и небеса…
Конечно, поднял он глаза вверх. Они просветлели… Стали из черных серыми, но не голубыми!
Да брось ты, сказал он себе, вымучивая улыбку на губах, когда Анна посмотрела в его сторону.
Ты просто устал. Все нормально, Черный Истукан побежден, его больше…
Он втянул воздух, боясь собственного вопроса, боясь получить на него ответ.
— Его больше нет?!
За спиной раздались тихие шаги и приглушенный смех.
Хелин резко обернулся.
— Конечно, ты прав, — прошелестел подошедший, улыбаясь. — Истукана больше нет… Впрочем, был ли он? И был ли он так важен? Неужели ты думаешь, что все зависит от гнилой деревяшки, как только что охарактеризовала его эта барышня?
— Кто вы? — выдохнул Хелин, невольно беря Анну за руку, словно пытаясь ее защитить от этого человека в черном плаще.
Он усмехнулся. Ничего не ответил, рассматривая Хелина слегка прищуренными глазами.
— Добро пожаловать в Лунное царство, Хелин, — мягко сказал он. — Добро пожаловать в свое царство, Принц Луны!
Хелин от удивления не мог вымолвить и слова. Он завороженно смотрел на странного человека, пытаясь угадать, что скрыто за красивой оболочкой. Анна смотрела исподлобья, недоверчиво…
— И тебе, княжна, добро пожаловать, — улыбнулся ей человек. — Несмотря на то, что ты только что разбила мою любимую игрушку — ну, ты же ребенок! Дети всегда что-то ломают, разбивают… Не так страшно!
— Кто вы? — спросила Анна.
— Да разве ты не знаешь ответа? — рассмеялся тот. — Спроси у своего друга… Ведь ты знаешь, кто я, Хелин!
Хелин покачал головой.
Может быть, он и знал, но боялся произнести это вслух.
Да и в его представлении отец лжи был не таким! Светлые волосы струились по плечам, правильные черты лица, большие серые глаза, обрамленные длинными ресницами… Нет, дьявол не может быть так красив! Во всяком случае…
— Он должен быть черным, — рассмеялся белокурый красавец. — Перепачканным в смоле, копоти. Ведь все свое время дьявол посвящает поджариванию грешников на сковороде?
Он забавлялся их растерянностью. Его развлекала ситуация…
— В принципе, я не хотел бы, чтобы вы называли меня дьяволом… Я князь Луны. Есть день, полный солнца, и есть ночь, освещенная лишь луной… Границы проведены самим Богом. Кстати, вы никогда не думали, дети мои, что если бы ваш Господь хотел, чтобы меня не было, меня и в самом деле не было бы?
Не дожидаясь ответа, он снова рассмеялся, довольный произведенным эффектом.
— Значит, ты думала, что дело в этом пыльном, грубо обтесанном бревне? — обратился он к Анне. — О, милая моя, как ты еще наивна! Дело не в нем… И даже не во мне. Но я не стану опережать события и объяснять тебе сейчас, в чем все дело. Ты должна сама все понять. Я — увы! — всего лишь очередная веха твоего пути.
Он развернулся и пошел вдоль берега, жестом приказывая им следовать за ним.
— Мы можем убежать, — прошептал Хелин, останавливая Анну, уже сделавшую шаг вслед за Князем Луны.
Тот услышал. Остановился и нахмурился.
— У-бе-жать? — переспросил он холодно. — И куда ты собираешься убегать? Разве ты еще не понял, что твой путь окончен на этом острове? Разве ты не понял, что шел именно сюда? Это твое княжество… И куда же ты собираешься бежать? К людям?
Он вздохнул.
— Что ж, мне придется объяснить вам кое-что… Я наделся избежать этого, но другого выхода у меня нет!
И он пошел дальше, нисколько не сомневаясь, что они пойдут за ним.
Да и куда, в самом деле, бежать, тоскливо оглянулся Хелин. Вокруг — лишь болото… Он покрепче сжал Аннину ладошку, и они двинулись следом за Князем.
