Анна не испытывала страха перед Князем. Она шла совершенно спокойно, даже сама удивляясь тому, что воспринимает все происходящее с ней так спокойно. Точно встречаться с дьяволом самое обычное дело…
Он угадал ее мысли, обернулся и подмигнул ей. Обычное, — услышала Анна внутри себя. — Ты умная девочка, княжна… Ты встречаешься со мной каждый день — вот только я могу действовать через… Но об этом мы поговорим позже, правда, княжна? И не скрывай от самой себя, что я тебе интересен!
— Я не скрываю, — ответила Анна, смотря ему в глаза. — Совершенно не обязательно забираться мне в голову… У меня нет секретов от Хелина!
Он рассмеялся тихо, а глаза все равно остались грустными.
Анна могла бы поверить ему, но она знала — перед ней великий актер.
Разве можно ему верить?
Он снова понял ее, и улыбка появилась на губах.
— Да, княжна. Мне нельзя верить! Но скажи мне, кому тогда стоит верить? Только не говори о Боге.
— Я не могу говорить с тобой о Нем, — мотнула головой Анна. — Это оскорбит Его…
Он вскинул удивленно бровь.
— Ты так думаешь?
— Да.
— Тогда почему, когда Ему нужно испытать человека, Он обращается именно ко мне?
Анна развела руками.
— Как же иначе? Он не сможет быть грязным, подлым, Он не сможет творить зло! Ведь человек может оступиться и погибнуть…
Она не хотела говорить с ним, но слова отказывались подчиняться ей: она не могла заставить себя молчать…
Они уже дошли до огромного замка, и Анна удивилась.
Ведь такую громадину трудно было не заметить, и в то же время — этого замка они не видели!
— Вот видишь, — засмеялся довольный Князь. — Я смог удивить даже тебя… Ах, как же я удивлю вас в дальнейшем!
Он щелкнул пальцами, ворота открылись.
Теперь Анна видела дорожку, ведущую среди зарослей шиповника, диковинное дерево, усыпанное розовыми цветами, а под деревом разгуливали павлины, гордые и красивые. Чем-то они похожи на своего хозяина, — невольно оглянулась на Князя Анна. — Такие же самовлюбленные…
— О, дорогая, я далек от самолюбования, — раздался за спиной его голос. — Вот видишь — и ты не чужда банальностей в оценках. Может быть, поэтому и направил тебя сюда Господь, чтобы ты разрушила некоторые стереотипы?
Он легко и грациозно прошел мимо них и снова царственным жестом указал им на тропинку.
— Сюда…
Они шли за ним, оглядывая окрестность: и в самом деле, там было на что посмотреть! Дорожки были щедро украшены изумрудами, и по обеим сторонам росли диковинные цветы. Анне еще никогда не доводилось видеть такие розы. Лепестки были словно из шелка, так и хотелось дотронуться до гладкой поверхности щекой!
Они прошли дальше и оказались в замке.
Снова Князь щелкнул пальцами: из темноты выплыла фигура, высокая и тощая, как жердь.
Анна удивленно посмотрела на вошедшего. Он был лыс, а кожа отливала мертвенной голубизной. При выходе на свет он заслонился рукой, зажмурился, отшатнулся назад, в темноту.
— Принеси вина, Носферат, — распорядился Князь. — Мои гости устали с дороги… Да отыщи получше! Это необычные гости, Носферат. Это высокие гости!
Урод склонился в учтивом поклоне, не говоря ни слова. Бесшумно вышел, но на пороге обернулся, посмотрел на Анну и слегка раздвинул губы в улыбке. Анна вздрогнула невольно, ей показалось, что у странного слуги слишком крупные зубы. Как два клыка…
— Носферат? — холодно проговорил Князь. — Я, кажется, сказал тебе, что это высокие гости… Оставь свои шутки!
Носферат поспешно вышел.
— Не обращай внимания, княжна… Никто не осмелится причинить тебе зла…
Он не договорил, только усмехнулся.
Но Анна знала, чем он закончил про себя фразу.
Пока я этого не позволю.
Вино, принесенное Носфератом, было сладким и густым. Голова отяжелела после первого же глотка. Хелин, тем не менее, не мог оторваться от сладкого напитка, губы сами тянулись к стеклянному кубку, а Князь, усмехаясь, все время наблюдал за ним.
Ах, да что он все смотрит на меня так, точно моя жизнь зависит от него, да от его дурацкого вина, — думал Хелин, наблюдая за Князем, как ему казалось, незаметно. — Можно подумать, что я и в самом деле его сын. Что-то такое он говорил… Обычная уловка!
— Уловка?
Князь тихо рассмеялся.
Хелин вытаращился на него в испуге: он был готов поклясться, что Князь не открывал рта, и в то же время эти слова были произнесены!
— Хороша же уловка… Ну-ка, малыш, посмотри вокруг… Разве тебе кажется это чужим? Разве нет у тебя ощущения, что все это ты уже видел когда-то, знал, даже Носферат не испугал тебя так, как перед этим напугал твою княжну? Не потому ли, что ты уже видел все это?
Князь по-прежнему не произносил ни слова, только внимательно смотрел на Хелина. Да и сам Хелин теперь смотрел на Князя пристально — освещенный слабым светом свечи, Князь показался ему на кого-то чрезвычайно похожим как две капли воды… Вода?
Он посмотрел в огромное зеркало, висевшее на стене, прямо за спиной Князя. Там отражалась комната, украшенная рыцарскими доспехами, отражалась Анна, печальная и задумчивая, отражался и Хелин. Князь сидел спиной, но он обернулся, и Хелин ахнул снова.
Теперь он знал, кого напоминает ему Князь.
