– Я помню тебя еще босоногой девчушкой, бегающей по траве…– с улыбкой начал уже немолодой посол, двинувшийся навстречу Диве. – А теперь предо мной красивая молодая женщина…Твой дядя шлет тебе поклон, – посол согнулся. Его примеру последовала и свита, прибывшая вместе с ним из Ростова.
– Гой еси…Светозар…– вежливо ответила Дива. – И дяде то же в ответ…
– Новгород зацвел по-новому и стал еще краснее…– Светозар был в вотчине Гостомысла не менее десятка лет назад. С тех пор град познал немало бед, в том числе – один крупный пожар, уничтоживший большую часть построек. Однако, как и все испытания, сие обернулось на пользу. Гостомысл пригласил лучших плотников, дабы они выстроили самые красивые храмы и площади. – Я слышал, что со всех концов княжества сюда стекаются купцы и ремесленники, ведь такого огромного и богатого торжища, как тут, нет нигде…– словоохотливый посол мог спокойно балаболить полдня о пустяках, лишь бы не допустить неловкости, какая может возникнуть в случае, если, предположим, княгиня не соизволит поддержать беседу.
– Так и есть…По счастью, скоро Большой базарный день. Вы могли бы задержаться ради такого редкого события. Оно того стоит…– Дива радушно заулыбалась. Ямки на ее щечках были так умилительны, а цвет лица так свеж, что старый посол даже не заметил ее покрасневших от слез глаз. А Арви, увидев, что княгиня уже не только улыбается, но даже и смеется, про себя вздохнул с облегчением, украдкой переводя взгляд на князя. Тот казался довольным: на его лице были написаны благодушие и одобрение. – Наш тиун с радостью сопроводит вас…На базар, я имею в виду…– вдруг предложила Дива, елейно улыбаясь.
Арви даже оступился от неожиданности. Пристало ли ему сопровождать кого-либо на базар?! Разве он слуга, коему поручают нести кошель и воду?! Гости, безусловно, персоны значительные. И добро б, ему поручили развлечь их, показав им город. Или проводить к каким-то важным феодалам…Или хотя бы принять тут, в хоромах княжеских…Это все не противоречит его рангу…Но шататься по рынку…
Несмотря на веские доводы, готовые сорваться с его губ, Арви не посмел прилюдно возразить княгине. Он лишь вопросительно оглядел князя, ожидая от того справедливого ответа. Но князь не смотрел на своего тиуна. Эта злостная шутка столь повеселила Рёрика, что он даже не стал возражать против сей нелепой затеи, а лишь усмехнулся.
– Я буду счастлив…– скривившись, Арви вновь согнулся в поклоне, обращенном к Диве. Несмотря на готовность и выраженное почтение, на уме у него было только одно. За все эти унижения, коим он сегодня подвергся здесь из-за нее, он ей отплатит дорого. Теперь эти послы воспринимают княжеского тиуна, как мальчишку на посылках. А не как солидного мужа и правую руку князя, коим он, Арви является. – Благодарен за доверие…
– Доверие значительное. Как и поручение, – продолжала Дива, пряча глумливую улыбку за вежливыми словами. – И кому, как ни тиуну, его воплощать…
– Тиун? – переспросил посол, недоуменно наморщив лоб.
– Эта должность новая…– пояснила Дива. – На вроде приказчика. Впрочем, шастать по рынку он тоже горазд…
– Мы будем рады увезти частицу Новгорода с собой в Ростов, – любезно ответил посол. – Кстати, дядя шлет князю и тебе, Дива, дары…Они ожидают на улице…– посол указал рукой в сторону дворов, где стояли груженые повозки, поверх которых была накинута грубая ватола. – Среди прочего там есть нечто, что будет тебе, как умелой рукодельнице, весьма приятно…Дубовая прялка…Самой искусной работы…
– Дубовая? Кажется, я теперь нескоро в следующий раз выйду из своего терема…– пошутила Дива.
«Если бы это было так…», – подумалось обиженному Арви, украдкой и с неприязнью рассматривающему улыбающуюся княгиню.
– Дядя захотел сделать тебе такой подарок, невзирая на то, что, по обычаю, именно жених преподносит своей будущей жене прялку. Как дар любви и символ супружества. И князь, конечно, уже одарил тебя…– рассуждал посол, не заметив неожиданно возникшего странного выражения на лицах окружающих. Рёрик был непроницаем, словно разговор шел о чем-то, к нему не относящемся. Дива больше не улыбалась. Она устремила взор в окно, хотя до сих пор смотрела на посла, приветливо кивая. А Арви тем временем разглядывал их обоих, подрагивая бровью.
– Это все так…– пространно подтвердила Дива. – Мой князь преподнес самый ценный для меня подарок, – Дива коснулась живота, благодушно улыбаясь той ласковой улыбкой, какой обычно озаряются беременные женщины, думая о своем ребенке.
– Мудрый ответ, – восхитился Светозар. – Дива, если ты пожелаешь, а князю будет угодно, мы могли бы
– Мой князь? – Дива вопросительно оглядела Рёрика. Тот кивнул в знак позволения.
