Когда Рёрик вышел, в покои Миронега шумной волной сразу хлынули бояре, которые все это время с нетерпением дожидались момента своего возвращения. Теперь они скорее спешили сюда, желая настроить на нужный лад молодого правителя, пока он не натворил делов. Раньше вече помогало в управлении покойному князю Святославу, а сейчас считало своим долгом наставить на путь истинный его неразумного сына. Ведь кроме почтенных старцев сделать это было некому. Ворвавшись в горницу, бояре поспешили разметаться по лавкам, словно подгоняемые порывом ветра за окном.
А сам Рёрик решил направиться на улицу, где под навесом его дружина готовила застолье. Под песни и шутки гриди зажаривали на вертелах поросят, которых было разрешено выловить на скотных дворах Миронега. Даже ненастье не могло помешать грядущей трапезе. Тем более слуги молодого князя выкатили гостям бочку с медом, которая сразу же нашла отклик в сердце всей дружины.
Хоромы Миронега прятались в лесу, на побережье Ладожского озера. Все постройки были низенькими, избы имели лишь по два яруса. На нижних этажах, наиболее холодных, обитали слуги, располагались сараи и дровяники, а иногда и скот. На верхних ярусах жили уважаемые люди – приближенные князя и немногочисленная дружина.
Семья самого Миронега размещалась в доме огромных размеров. Лишь приглядевшись внимательнее, можно было понять, что срубов на самом деле несколько. Все они грелись друг о друга и соединялись утепленными сенями, что делало возможным сообщение между домочадцами, одновременно не стесняя их. Покои правителя были самыми просторными. Здесь покойный князь, а затем и его сын, принимали гостей, собирали вече, отдыхали с любимыми. На улицу имелось три выхода – по одному с мужской и женской половины, и один из сенцев, ведущий на задние дворы, в лес.
Выйдя из приемной князя, Рёрик заплутал в хитром лабиринте горниц и сеней, единожды вовсе зайдя в чулан. Приоткрыв очередную дверь, Рёрик оказался в темной комнате. Приглядевшись, он различил силуэт девушки. Она сидела на высоком сундуке. Возле нее, на одной из полок высокого поставца, стояла плошка, в которой горела свеча. Заметив неожиданного пришельца, девушка поправила на стене какую-то тряпку и спрыгнула с сундука. Расправив подолы, она подошла к Рёрику и подняла на него глаза.
Девушка не выглядела удивленной или напуганной. Она с любопытством оглядела лицо гостя, а затем его самого во весь рост.
– Ты все-таки заблудился в этом доме…– не то спросила, не то утвердила девушка.
– Ох, да…Я ищу выход на улицу. К озеру…– пояснил Рёрик.
– Это кладовая. Видишь, здесь нет окон, – заметила девушка. И правда, в чулане было темновато. Свет проникал через приоткрытую дверь. Помимо сундука и высокого поставца с посудой, тут также имелось множество корзин и берестяных коробов. К потолку были подвешены веники трав и вязанки грибов, вероятно оставшихся еще с прошлого года. – Тебе нужно пройти через горницу и выйти к светелке. А оттуда прямо, минуя сенцы, окажешься во дворе…
– Благодарю, – Рёрик развернулся, собираясь последовать предписаниям девушки.
– Раз уж ты здесь, то ответь на вопрос…– обратилась девушка к Рёрику запросто. – Сюда
– Не переживай, девушка. Пока я здесь, никакой Рагнар тебе нестрашен, – расплывчато ответил Рёрик, сверкнув улыбкой.
Девушка сделала шаг, и на нее упал свет. Рёрик рассмотрел ее лучше. Она оказалась симпатичной. Ее фигура была ладной и крепкой, а лицо смазливым. Кожа чуть лоснилась, словно сияя изнутри. Яркими бусинами выделялись дерзкие глаза.
– А вот любопытно…Как ты поступишь, если Миронег откажет тебе? – поинтересовалась девушка, чуть прищурившись.
– А он откажет? – засомневался Рёрик, невольно разглядывая девушку. На нее было невозможно не смотреть. Ткань ее одежд оказалась столь легкой, что слабо скрывала упругое тело.
– Закрой дверь. И иди за мной…– откинув за спину волну волос, девушка развернулась и пошла к сундуку, стоящему возле стены. – Помоги мне, – попросила девушка, кивнув на высокий сундук.
Девушке Рёрик помог. Ухватив за талию, приподнял ее и вернул на сундук, который она покинула в тот момент, когда он вошел.
– Смотри. Только тихо, – шепотом предупредила девушка и потянулась к тряпке, которая висела на гвозде. Затем отодвинула один конец ткани в сторону. Другим концом было заткнуто отверстие в стене, оказавшееся сквозным. Но самое главное его достоинство заключалось в том, что оно вело в покои Миронега.
Чтобы заглянуть в проделанный чьей-то умелой рукой стенной глазок, девушке было необходимо вскарабкаться на что-то высокое вроде этого сундука. Рёрику же было достаточно просто приблизиться к стене. Но вот незадача, девушка расположилась так, что невозможно было подступить к глазку, не задевая ее. А Рёрик изначально не намеревался пугать служанок Миронега, уединяясь с ними в чуланах.
Рёрик оглядел девушку, будто предупреждая ее. Но девушка оставалась невозмутимой. И когда он все-таки приник к стене, коснувшись девушки, та даже на мизинец не отодвинулась от него.
