Рэй выдал каждому эти наборы вместе с большой бутылкой воды и рюкзачком, чтобы все вместить. Итак, время пошло. Начало тропы находилось примерно в тридцати метрах от дома, дорожка тут же ныряла в лес. Прежде чем приступить, они пожали друг другу руки, что Митио счел странным. Непохоже, что их ждет опасное задание. Затем он удивился, почему не пригласили девушек. Может, никто из них не ответил на объявление. Может, мысль о том, чтобы ходить здесь одной, их отпугнула. Или, скорее всего, мысль о том, чтобы ходить здесь не одной.
Тайлер и Шон отправились по тропе первыми, вдвоем, в хорошем темпе, будто тут проверяли их физическую форму. Марвин пошел следующим, один. Митио хотел спросить Марвина, не возражает ли он против того, чтобы идти вместе, но сдержался, опасаясь, как это приглашение будет воспринято, а затем уже было слишком поздно.
Тропа была чуть шире расставленных рук и очень неровная, грубее, чем он ожидал. Во многих местах из земли торчали корни деревьев и обрубки молодой поросли, валялось много сломанных веток, веточек и прочего древесного мусора, оставшегося после того, как Рэй с бригадой прошлись тут косилкой. В воздухе витало чувство обиды и опустошения, словно на месте преступления. Митио вспомнил показанные по телевидению кадры о вырубке джунглей Амазонки.
По пути он сверялся с картой. Главная тропа извивалась серпантином через весь участок, от нее отходили более короткие петли. Тропы были пронумерованы, но не названы, Митио счел это странным. Если собираешься вложить столько усилий в «аутентичные» лесные тропы, наверно, ты захочешь дать им названия на старинный лад, будто люди ходили здесь много лет. Может, их назовут позже, решил Митио, когда у владельца появится шанс пройтись тут самому. Но цифры Митио нравились. Они давали ощущение логичности, недвусмысленности задачи. Карта показывала, что одна из троп шла вокруг маленького озера, мостки были переброшены через узкий ручей в нескольких местах. Это напомнило ему одну из тех задачек по геометрии, которые он любил решать ребенком. Можно ли пройти по всем мостам только один раз…
Первые полчаса или около того Митио был полностью предоставлен сам себе. Но поскольку ходоки могли выбирать, как им проходить петли, он начал время от времени встречать остальных. Они здоровались и шли дальше. Никто не хотел остановиться и поболтать. Словно все решили, что это состязание, хотя всем платили одинаково за одну и ту же работу.
Это было утро в последних числах мая, в воздухе стояла прохлада. Солнце исчезало за облаком, а затем вдруг снова выглядывало, будто кто-то щелкал выключателем. Жары не ожидалось, и хорошо, ведь ходьба по этой дороге с кочками и препятствиями, не спотыкаясь, требовала усилий. Очень скоро Митио вспотел. Комары пока не кусали, но если пройдет сильный дождь, эта казнь египетская сюда точно нагрянет.
Маленькое озеро, скорее даже пруд, окаймляли зеленые ростки рогоза, и несколько уток плавали по нему возле камышей на дальней стороне. Когда Митио шел вдоль берега, красноплечий черный трупиал вспорхнул низко над головой, громко его обругав.
Митио перебрался по всем дощатым мосткам через ручей, вычеркнув их по очереди на карте. У берега возле одного из мостов виднелась уродливая яма. Позже Митио узнал, что здесь бригада Рэя взорвала динамитом бобровую плотину и поймала в ловушку бобра. Они подчистят здесь позже.
Митио прошел всю систему троп со всеми петлями за час сорок пять минут. Шагомер показал, что он преодолел чуть меньше восьми километров. Митио удивился, его это даже слегка разочаровало. При взгляде на карту казалось, что путь займет дольше.
Он передохнул полчаса, съел бенто-ланч, который ему приготовил отец, а потом снова принялся ходить.
Митио был единственным ребенком в семье и никогда не скучал один. В лесу было тихо, он мог свободно думать о чем хочется, мечтать, воображать будущее – так же, как и дома с отцом. В детстве отец давал ему задачку на логику или головоломку, и Митио мог провести за ней весь день один: крутил в голове условия, изучал с разных сторон, пока наконец не находил решение или не сдавался и шел к отцу за ответом. Я оставил лагерь и шел три мили на восток, юг и север, а когда вернулся в лагерь, в моей палатке спал медведь. Какого окраса он был?
В конце первого дня хождения по тропам он был уверен, что откликнуться на объявление было хорошим решением. Если бы не один момент, работа была бы идеальной.
