Князь освободил ему руки, а цепи, которыми были ноги скованы, гарбаш сам разорвал.
Встряхнулся и говорит:
– Ну, князь, теперь я хозяин в этом дворце!
В тот же миг Мадина почувствовала, что дома что-то случилось. Наспех попрощалась она с сестрой и помчалась домой. Приезжает – а её встречает новый хозяин, освобождённый мужем гарбаш.
– Как ты мог меня не послушать?! – стала попрекать она мужа. – Здесь нам житья теперь не будет, а бежать от него мы не сможем!
Гарбаш же вовсю веселился и пировал. Наедался до отвала, а после спал три дня и три ночи.
– Не печалься, мы от него сбежим, – сказал князь жене. – Он в очередной раз наестся и заснёт, а мы сядем на коня и помчимся в мой аул.
Когда гарбаш съел очередного быка и заснул, они так и сделали. Но трёхногий чудо-конь гарбаша сразу почуял, что они сбежали. Порвал конь путы, выломал дверь конюшни, топнул копытом и разбудил гарбаша. Бросились они в погоню и очень скоро догнали беглецов. Гарбаш вернул их во дворец и рыкнул:
– Ты не спросил моего позволения, князь, а потому заслужил смерть! Но я обещал отплатить тебе добром, и только поэтому ты остаёшься жить.
Однако князь не отказался от своей затеи. Но и в следующий раз гарбаш нагнал беглецов.
– Смотри, князь, в третий раз я тебя не помилую! – прорычал гарбаш.
Когда остались они одни, князь сказал жене:
– Нам от него не уйти, пока не раздобудем такого же коня.
Красавица из красавиц Мадина говорит:
– Гарбаш три дня и три ночи пас кобылиц у ведьмы. Ему удалось их удержать, а в третью ночь одна кобылица ожеребилась. Слетелись три орла и хотели заклевать жеребёнка. Одной рукой гарбаш удерживал кобылиц, а другой его защищал. Мечом поразил двух орлов, но третьему удалось отхватить у жеребёнка переднюю ногу. Гарбаш получил его от ведьмы в награду. Из него вырос быстроногий конь, которому нет равного на свете.
– Я тоже попробую заработать у ведьмы жеребёнка, – решил князь.
– Не ходи туда, это опасно! – стала отговаривать жена. – Если не удержишь кобылиц, ведьма с тобой расправится. Давай останемся здесь, гарбаш ведь нам не мешает, только уехать не даёт.
– Нет, я должен вернуться с тобой на родину и жить на земле моих предков!
Долго ли, коротко ли, пока князь до ведьмы добирался, у него уже еда кончилась, а есть очень хотелось. Вдруг видит на дороге орла с перебитым крылом.
– А вот и мясо! – говорит князь.
– Я ранен, – отвечает орёл, – лучше помоги мне. А я тебе пригожусь.
Князь обмыл ему рану, смазал целебной мазью, которая всегда при нём была, и посадил орла на ветку, так как тот не мог улететь. Поехал князь дальше, и попалась ему на пути лисица с перебитой лапой.
– Вот и еда! – говорит князь.
– Я ранена, – отвечает ему лисица, – лучше помоги мне. А я тебе пригожусь.
Князь перевязал лисице лапу и отнёс в лес, к норе, где ждали её маленькие лисята. Доехал он до реки, а там на берегу бьётся, задыхаясь, большая рыба.
– Теперь-то я точно поем! – воскликнул князь.
– Пощади меня, – еле слышно сказала рыба, – брось скорее в воду. А я тебе пригожусь.
Как ни был голоден князь, поднял он рыбу и осторожно опустил в воду, а сам двинулся дальше. Наконец добрался он до ведьминого пристанища.
– Ты зачем явился? – спрашивает ведьма.
– Счастья хочу попытать. Найми меня пасти твоих кобылиц.
– Разве ты не знаешь, что тех, кто их не убережёт, я убиваю? – спрашивает ведьма. – Я уже двадцать смельчаков погубила. Или хочешь стать двадцать первым?
Но князь настаивал, и ведьма согласилась.
В первую же ночь вывел он кобылиц пастись на сочной траве, намотав на руку поводья. Тут же засверкали молнии, прогремел гром, посыпался град величиной с яйцо. Кобылицы заметались из стороны в сторону, но он их удержал. Поднялась снежная буря. Ветер завывал, залеплял снегом лицо, холод пробирал до костей. У князя руки свело от холода, но поводья он не выпустил. А ведьма ему кричит:
– Пока ты тут кобыл стережёшь, гарбаш похитил твою жену!
Всего на мгновение оглянулся он на голос – а кобылиц уже и след простыл. Кинулся князь на поиски, но во тьме ни зги не увидел. Приуныл князь, но вдруг видит, летит к нему орёл, которого он от смерти спас. Орёл ему и говорит:
– Теперь мой черёд тебя выручать. Ведьма прячет кобылиц в пещере, вон в той горбатой горе. Подожди меня здесь, я тебе их пригоню!
Пригнал орёл кобылиц, князь намотал на руку поводья и больше их не выпускал. А когда рассвело, привёл кобылиц к ведьме.
Наступила вторая ночь. Ведьма целую бурю подняла. Ветер камни огромные ворочал, катились камни с горы, вот-вот раздавят. Но рука у князя была твёрдая, как буря ни завывала, он поводьев не выпустил. Тогда ведьма снова крикнула:
– Пока ты кобыл стережёшь, гарбаш мчится с твоей женой за тридевять земель!
Князь всего на миг оглянулся – а кобылиц уже и след простыл. Кинулся он на поиски, а навстречу ему, чуть прихрамывая, лисица, та самая, которую он вылечил. Лисица ему говорит:
– Теперь мой черёд тебя выручать! Ведьма прячет кобылиц в тёмном лесу, в самом глухом месте. Ты подожди меня, я их тебе сейчас пригоню!
