– Что ты тащишься?! Шевелись поскорее, никчёмный ты человек! Тебя бы в эту яму вместо золота засунуть!
Наконец дошли. Возле ямы муж верёвки взял, сделал вид, будто хочет себя обвязать, чтобы в яму спуститься.
– Ты тут посиди, – говорит, – только верёвку держи покрепче. Когда пора будет меня вытащить, я за верёвку дёрну.
Но жена, по своему обыкновению, спорить принялась:
– Делать мне нечего, не стану я тут дожидаться! Сама в яму спущусь, сама мешки золотом наполню!
Муж как раз этого и хотел. Быстренько обмотал жену верёвкой, спустил в яму и конец верёвки туда же бросил:
– В яме с чертями этой женщине самое место!
Пошёл он домой. Идёт – песенку напевает. Больше не будет жена его изводить, орать на него да в бока кулаками тыкать. В мире и спокойствии прожил он день, другой, неделю, только на душе кошки скребли. Решил пойти к яме, узнать, жива ли жена. Зла он ей не желал, но и домой возвращать не хотел.
Пришёл к яме, слышит, снизу доносятся ругань, проклятия и стоны. Склонился над ямой, прислушался и понял: ругается его жена, а стонет ещё кто-то.
Ещё ниже наклонился, крикнул:
– Эй, кто там ещё?
А оттуда два голоса.
– Заткнись, осёл, не твоё дело! – кричит жена.
– Вытащи меня, добрый человек! Я чудище. Поедом меня заела злая женщина. Я пропадаю!
– Если помогу, – ответил добрый человек, – можешь поклясться, что ты меня не обидишь?
– Разве могу я обидеть своего спасителя?! Да я любую твою просьбу исполню! Тащи скорей, не раздумывай!
Спустил человек верёвку, чудище за неё ухватилось, вопит:
– Тащи!
Тяжело было верёвку тянуть, к тому же зловредная жена схватила чудище за хвост и чуть было вместе с ним из ямы не выбралась, но оно хвостом махнуло, и женщина не удержалась, разжала руки.
Вылезло чудище из ямы, упало без сил на траву.
– Было я и больше, и сильнее, – говорит, – да эта женщина совсем меня извела, одни кости остались!
– Как это ты всего за неделю так обессилело? Я вон сколько лет терпел!
Отдышалось чудище и говорит:
– Помни, добрый человек, я целых три твои просьбы выполню! Всё тебе дам, чего попросишь. Золота дам, если захочешь, а захочешь стать царём – станешь царём. Но коли вздумаешь о чём-то просить в четвёртый раз, съем тебя и не поперхнусь!
Не успел его спаситель что-то ответить, как чудища и след простыл.
Вскоре прослышал добрый человек, что дорогу в один аул перегородило страшное чудище. Житья людям не даёт и каждый день кого-то пожирает.
Подозрительным ему показалось такое совпадение. Решил он проверить, не то ли это чудище, что он из ямы вытащил. И если это так, попросить оставить людей в покое. «Это будет моё первое желание», – подумал добрый человек.
Сел он на коня и поехал. И ещё издали увидел, что на дороге в аул возлежит то самое чудище, которое он от своей жены спас.
Подъехал ближе и говорит:
– Здорово, чудище! Помнишь, как я тебя из ямы вытащил? И как ты обещало три мои просьбы исполнить?
– Я на память не жалуюсь! – отвечает чудище.
– Тогда исполни мою первую просьбу: уйди подальше от этого аула, оставь людей в покое!
– Отчего же не исполнить, – отвечает чудище, – прямо сейчас и сделаю! – и тут же словно в воздухе растворилось.
Сбежались жители аула, стали благодарить своего спасителя.
– Жизни нам от него не было, – говорят. – Проси чего хочешь – для тебя ничего не пожалеем!
– А мне ничего не надо, – отвечает он, – всё у меня есть.
Весть о том, что добрый человек имеет власть над страшным чудищем, разнеслась по окрестным аулам. Целыми днями все только о том и судачили. А вскоре явились к доброму чело веку люди из одного дальнего аула.
– Помоги, добрый человек, в наших местах объявилось страшное чудище. Легло у реки, дорогу к ней закрыло, никого к воде не подпускает. Худо нам без воды, ой как худо!
Добрый человек сразу смекнул, что это то чудище, которое он из ямы спас.
Сел на коня и помчался к той реке. Подъезжает, видит – лежит оно прямо в русле реки, как запруда, и позёвывает.
– Здорово, чудище! – говорит добрый человек. – Помнишь, что обещал для меня три добрых дела сделать? – спрашивает.
– Теперь-то чего тебе надо? – потянувшись, спрашивает чудище.
– Реку людям освободи!
– Ладно, чего уж тут! – ответило чудище и словно в воздухе растворилось.
Освободилась от запруды река, потекла по своему привычному руслу. Прибежали люди, радуются, плещутся в реке. Прибежали на водопой лошади и коровы, а за ними овцы подтянулись, все толпятся вдоль берега, пьют воду, никак не напьются.
Стали жители аула благодарить доброго человека, богатые подарки предлагать, но он ответил:
– У меня всё есть, подарков мне не надобно! – сел на коня и был таков.
Совсем немного времени прошло, вновь к нему люди обратились. Жаловались они на чудище, которое у них посевы повытаптывало.
Вновь послушалось чудище доброго человека, только, перед тем как исчезнуть, злобно прошипело:
– Как и обещало, я три просьбы исполнило. Больше не вздумай меня просить – растерзаю и проглочу!
Только вскоре пришли к доброму человеку люди с жалобой на чудище, которое вновь взялось за старое. Снова житья от него не было жителям аула.
