– Мы что, стали лучшими друзьями?
Пока мы разрабатываем план, Аврора берет себе завтрак. Тем временем к нам присоединяются Клэй с Майей и сразу соглашаются с нашими задумками. По воскресеньям все расслабляются: после недели плотного расписания все устали, поэтому мероприятия в выходные у нас легкие, чтобы у детей хватило энергии на воскресное барбекю и вечерние развлечения – обычно кино или какое-нибудь шоу.
Однако в вышибалах, да еще с красками, нет ничего легкого.
Обсудив детали, мы с Ксандером отводим детей в комнату, чтобы они прибрались там перед проверкой. «Бурые медведи» сейчас лидируют в общекомандном зачете, что коллеги приписывают мне и моей любви к порядку.
Уборка – скорее привычка, чем хобби. Когда я жил дома, настроение отца часто бывало непредсказуемым, после проигрышей он становился раздражительным, и часто казалось, что он ищет повод для ссоры. Я ненавидел ссоры и всеми силами пытался их не допустить. Поэтому домашнюю работу делал сразу, иногда еще на переменах. Я всегда подрабатывал где-нибудь в нашем районе, поэтому никогда не просил у отца денег. Дома неуклонно следил за чистотой, не давая ему повода жаловаться на беспорядок.
Но все это было неважно. Проиграв и выпив, отец мог найти повод для ссоры даже в пустой комнате, но привычки остались и теперь помогают выиграть пиццу. Кто бы мог подумать?
Утро проходит в обычном для воскресенья неспешном темпе. Для энергичных детей мы организуем футбол с командами из пяти человек, остальные складывают пазлы и мастерят поделки. Я пытаюсь сделать голубя в технике оригами, поминутно отвлекаясь на Аврору, которая носится, криками подбадривая своих игроков.
– Ты по уши втюрился в Рори, – говорит десятилетний Майкл, который, видимо, не умеет адекватно оценивать ситуацию. – Ты с нее глаз не сводишь.
– Не болтай ерунды, – отвечаю я, внезапно сосредоточивая все свое внимание на оригами. – Мы с Рори друзья, я просто смотрю игру.
– Ага, ты не сказал, что не втюрился в нее.
– Но и что втюрился – тоже не сказал.
Он пока что оставляет меня в покое, и я тихонько радуюсь, что родители Майкла актеры, а не юристы, как у некоторых наших детей, которых в самом деле не переспоришь.
Когда приходит время обеда, мой голубь наконец готов. Майя и Ксандер ведут детей в столовую, а я задерживаюсь, чтобы прибрать разбросанные на столе незаконченные игры и поделки.
– Давай помогу, – раздается сзади тихий голос.
– Я сам, не беспокойся, – говорю я Авроре. – Садись. Ты, наверное, устала.
Она садится перед незаконченным пазлом и начинает разбирать кусочки.
– Знаешь, иногда я тебя вот так воспринимаю.
Ее щеки порозовели после утренней беготни, волосы убраны назад, на носу появилось еще больше веснушек после трех недель на солнце. Она продолжает отделять кусочки один за другим и складывать в коробку.
– То есть хочешь уложить меня в коробку? – шучу я, не совсем понимая, что она имеет в виду.
– Нет. Как будто ты пазл, и по краям кусочки собраны, а с внутренними я никак не могу разобраться.
– Я кое-что сделал для тебя, – говорю, быстро меняя тему. – Не слишком хорошо вышло, пришлось отвлекаться, глядя, как ты каждый раз бьешь мимо ворот.
Ее плечи трясутся от смеха.
– Футболист из меня никудышный. Я просто мечта вратаря.
– Да.
Она, наконец, поднимает голову, а я кладу перед ней бумажного голубя, добавляя:
– Говорю как вратарь, так и есть.
Аврора берет голубя и, хотя он ужасен, держит его так, будто это самая драгоценная вещь на свете.
– Мне нравится. Спасибо, Расс.
Правила в вышибалах с красками такие же, как и в обычных. Разница в том, что вместо мяча губка, которую, прежде чем бросить в противника, окунают в одну из емкостей с краской, расставленных на траве. В каждом раунде свой цвет, чтобы было ясно, кто играет, а кто нет.
Учитывая, что мои соперники в основном дети, а я давно занимаюсь спортом, мне и в голову не пришло беспокоиться, что меня обляпают краской. Но когда губка попадает прямо в мою грудь, разбрызгивая зеленую краску, я понимаю, что просчитался.
Аврора с победным видом стряхивает с руки излишки зеленой краски. У девчонки неплохой бросок, и это чертовски горячо. Я еще толком не осознал, как меня заводит ее способность побеждать.
– Я думала, ты хорошо умеешь отбивать то, что в тебя летит! – кричит она с другой стороны центральной линии.
– Я же говорил, что у меня нет талантов!
– Могу придумать несколько примеров, в чем ты талантлив.
Заставлю ее думать, что я хорош в постели, а не в вышибалах.
Поскольку меня выбили, я покидаю корт и сажусь рядом с Майей, которая тоже заляпана разными цветами.
– Когда восьмилетки так наловчились играть?
Мы наблюдаем за продолжением игры. Я на секунду закрываю глаза, поворачиваясь к солнцу, – люблю тепло на лице. Что-то влажное ударяет мне в ногу. Я резко открываю глаза и вижу, как улыбается Рори.
Майя со смехом подает мне полотенце.
– Она выдаст вас обоих с головой.
У меня перехватывает дыхание.
– Мы не… Ей нечего выдавать.
– Конечно, напарник, конечно.
