– Нет, необязательно. Если правильно выбрать угол, то смертельный удар может нанести и женщина. Жаль, что нет еще результатов анализа тканей, но, судя по состоянию тела и по отчетам о поджоге, к началу возгорания она уже пару часов как была мертва.
Ульоа, зажав пальцами нос, украдкой посмотрел на судмедэкспертов. Запах горелой плоти стоял невыносимый, ни с чем не сравнимый. Новость о том, что женщину убили до пожара, его не слишком удивила, он и не к такому привык. Но тем не менее со временем он научился бояться людей, потому что они, как оказалось, способны на самую невероятную жестокость. Кто бы ни был убийца, он в любом случае пересек ту грань, которая отделяет умышленное от случайного, и пути назад у такого человека нет. Ульоа твердо знал, что, единожды почуяв безграничную свирепую власть, позволяющую отнять чужую жизнь, убийца непременно захочет сделать это снова.
Профессор Альваро Мачин собирал вещи и краем глаза наблюдал за аудиторией: сколько жизненной энергии, эх! Молодость – настоящее сокровище, с ностальгией подумалось ему. В зрелом возрасте от некогда полного красок оригинала остается лишь выцветшая копия.
У слушателей пятнадцатиминутная перемена, а потом начнется следующая лекция. Попрощавшись со вторым лектором, Мачин направился к выходу из бывших королевских конюшен дворца Ла-Магдалена.
– Профессор!
– Сеньор Валье! Какой вы, оказывается, высокий! – добродушно рассмеялся Мачин. – Неужели не наспорились со мной вволю?
– Нет-нет, я хотел спросить… Когда вы возвращаетесь на Тенерифе?
– Ждете не дождетесь, когда я уеду? – шутливо изумился профессор. – Я улетаю завтра. Чем могу быть полезен?
– Я не хотел бы вас беспокоить… Но вдруг у вас нет планов на вечер…
– Выкладывайте, дорогой сеньор Валье, не стесняйтесь! В конце концов, я старый больной человек, у меня не так уж много времени осталось!
Кристиан набрался храбрости и сказал:
– Не хотели бы вы составить мне компанию и посетить дом с призраками?
– Я смотрю, вы никак не расстанетесь с верой в привидения, – засмеялся профессор.
– Вы сами сможете убедиться, что ничего подобного еще не испытывали. Я вчера был там с подругой-медиумом, и она… скажем так, в нее вселился дух женщины, которую ранее уже видели в оранжерее этого дома. Там есть одна странная комната… У меня еще не было времени узнать, кто раньше жил во дворце. Но если вам надо уезжать…
– Погодите, юноша. Заколдованный дом, оранжерея, таинственная комната, медиум, а теперь и дом не дом, а целый дворец… И это все в Кантабрии!
– Да, сеньор. Я понимаю, что звучит по меньшей мере странно или даже бредово, но я эту девушку-медиума знаю давно и всецело ей доверяю. И я уверен, что в этом дворце что-то живет. Я прослушал записи, которые мы сделали во время сеанса, и у меня ощущение, что на них слышны стоны…
– У вас ощущение или вы уверены?
– Профессор, около этого дворца за два последних дня умерли два человека. Сегодня ночью сгорел домик прислуги, все местные радиостанции только об этом и говорят.
– Ничего себе статистика, а вы еще хотите меня в этот дворец заманить! – с притворным испугом воскликнул Мачин. – Ладно, дайте мне пару минут, юноша, мне надо попрощаться с ректором, а потом сядем в здешнем кафетерии и побеседуем. Все мне расскажете.
– Огромное спасибо!
– Через десять минут?
– Конечно, профессор, я вас там буду ждать.
Мачин улыбнулся, и обрадованный Кристиан уже направился в кафетерий, как вдруг за его спиной послышался голос:
– А можно мне с вами?
Кристиан остановился. Голос был женский. Он обернулся и столкнулся лицом к лицу с Амелией, которая смотрела на него умоляюще.
– Прости, я не подслушивала, просто вы говорили довольно громко.
– Не подслушивала, как же. – Кристиан даже не попытался скрыть злость. – Это не игры, а серьезный эксперимент. И разговор наш тебя не касался. – Наглость этой девчонки поражала. – Ты же говорила, что не веришь в призраков?
– Я и правда не верю, – призналась Амелия. – Но раз ты проводишь эксперимент…
– Это частный дом, я не могу туда притащить всех подряд. Мне самому сначала надо получить разрешение.
– Нельзя ли…
– Нельзя. Исключено. Отстань. – Кристиан вздохнул и постарался не поддаваться раздражению. – Благодарю за проявленный интерес, но мы тут не на квест записываемся. Поняла?
– Поняла, я же не дура.
– Я этого не говорил.
– Но подумал, человек в черном. – Теперь разозлилась и Амелия. – На сайте потом опубликуешь результат эксперимента?
– Если будет что-нибудь интересное, то да, – ответил он.
“Человек в черном”? Что не так с его одеждой?
– Хорошо. Больше не буду тебе надоедать.
– Мне жаль, но… – Если Кристиан и собирался пробормотать извинение, он опоздал: Амелия ужа шагала прочь.
