Оммёдзи взял палочки, нехотя помешал лапшу, от которой даже пар не поднимался, и заставил себя поесть хоть немного, всё же медяки он уже оставил хозяину рёкана138. Голова раскалывалась. В последние годы дела шли неплохо, и положение Итиро при святилище Яматомори укреплялось с каждым днём, ведь он столько сил вложил, чтобы попасть под покровительство одного из Посланников богини Инари. Но эта девчонка-акамэ, которую он сам и привёл, всё испортила: с её появлением притеснения каннуси Кимуры стали гораздо сильнее, ученица Хару возомнила себя великим магом и едва не упорхнула из-под крылышка Итиро, да и сам ками обратил взор на необычные способности Цубаки!
И ещё эти слухи… Неужели его и правда собираются прогнать взашей после всего, что он сделал для святилища? Раньше оммёдзи Итиро безмерно уважал Юкио-но ками, но теперь при мысли о божестве сжимались кулаки. Его снова хотели без объяснений и серьёзных причин вышвырнуть вон, но на этот раз он не отдаст своё насиженное место просто так.
Наложение сильной порчи не подействует на ками, поэтому совершенно бессмысленно, кража важной реликвии – ниже достоинства Итиро, установка внутреннего барьера с помощью синтая… Это могло сработать! Тем более что старшая мико Юна перед изгнанием рассказала про необычный амулет-монетку, вещь с частичкой божественной энергии Посланника, которую всегда носила при себе Цубаки.
Дверь постоялого двора отворилась, и в зал вошли трое мужчин в изношенных хакама и соломенных плащах, с которых на деревянный пол стекали крупные капли дождя, а катаны этих незнакомцев недобро позвякивали при ходьбе. В Камакуре уже давно поговаривали, что по округе бродит банда ронинов, потерявших хозяина или сбежавших со службы, и досаждает местным жителям. Вот уж и правда судьба не благоволила Итиро, раз его угораздило прийти туда же, куда наведывались местные бандиты.
Мужчины заняли самый большой стол и приказали, чтобы им принесли полный обед за счёт заведения. Хозяин нервно сглотнул и побежал отдавать распоряжения на кухне, а оммёдзи Итиро прислушался.
– Ну, как прошла разведка? – спросил грозный на вид ронин, носивший тёмную повязку на лбу.
– Да никак! Говорил же, нечего ловить в этой Камакуре. Земель полно, но обосноваться клану негде. Либо крестьянские лачуги, либо слишком большие резиденции оставшихся в этой глуши аристократов. Главарь, нам подобное не потянуть!
