– Не хочу так просто отступать! – Кулак мужчины с силой опустился на стол, и все посетители невольно вздрогнули. – Не зря мы столько скрывались и столько терпели невзгод. Должно быть хоть что-то!
Но гнев главаря ронинов схлынул быстро, и он, почёсывая затылок, выдохнул:
– Ладно, а с добычей как?
– Тоже негусто. Последний обоз был повозкой какого-то мага, изгоняющего призраков, так он небогатый оказался. Всего пара одёжек, мешок с монетами да талисманы. А, и ещё вот что у него забрали. – Бандит достал из-за пазухи медный жетон со знаком инь-ян и с серебристой окантовкой по краям.
Итиро замер и затаил дыхание, ведь ронин держал в руке настоящий знак отличия оммёдзи, официально принятый в Государственном бюро по изгнанию демонов, да ещё и указывающий на один из высших рангов.
– Только беднягу того нам убить пришлось: он всё грозился расправой и кричал, что большой человек в Эдо. Куда теперь эту вещицу девать? Даже непонятно, ценная или нет.
Вот он – единственный выход! Итиро быстро задышал, и капельки пота скатились по его вискам: прямо здесь и сейчас он мог заполучить столь желанный жетон, да ещё и принадлежавший человеку, о смерти которого пока никто не слышал. Но что предложить этим бандитам взамен, чтобы его не убили?
– Уважаемые господа! – сказал оммёдзи Итиро и встал, отбросив все сомнения. Он подошёл к ронинам, уважительно поклонился и вновь заговорил: – Слышал, вы ищете место для вашего зарождающегося клана?
– Не лезь не в своё дело, старик, если не хочешь неприятностей! – рявкнул один из воинов, кладя ладонь на рукоять катаны.
– Позвольте поделиться с вами полезными сведениями о земле, как нельзя лучше подходящей для подобных целей. Я расскажу всё, что знаю, а взамен попрошу лишь вещицу, которую уважаемый господин держит в руке. Так получилось, что я тоже оммёдзи, и подобный жетон незаменим для моей работы.
Сначала ронины молчали, обдумывая предложение, но вскоре главарь проговорил:
– Продолжай, маг. Если твои сведения действительно окажутся полезны, то клан в долгу не останется, но если солжёшь, тебя постигнет участь хозяина этой безделушки!
И Итиро рассказал всё: об отдалённом и никем не охраняемом святилище Яматомори, о Посланнике богини Инари, в последнее время часто отсутствовавшем, и о синтае, благодаря которому можно было изгнать ками из его же дома.
