– Тише-тише! – шептал Юкио и продолжал обнимать акамэ, не давая ей вырваться. – Ты в безопасности. Пожалуйста, перестань кричать, иначе сюда сбегутся все демоны Ёми.
Она не сразу поняла, где находится, и поэтому продолжала бороться, пытаясь ударить головой того, кто её удерживал. Но вскоре паника сменилась бессилием, и Эри осела. Осознание всего происходящего обрушилось на неё, подобно неожиданно пришедшей волне.
– Я сейчас отпущу руку, – продолжал тихо говорить ей на ухо Юкио. – Не бойся.
И он действительно ослабил объятия и развернул акамэ к себе, как куклу, вытирая её лицо шёлковым платком.
– Ты использовала слишком много сил, твоё тело не выдерживает.
Кицунэ показал ей ткань, окрасившуюся чем-то тёмным, и Эри наконец осознала, что это всего лишь кровь из носа.
– Прости, видение было очень глубоким, и я не смогла сразу из него выбраться, – пробормотала она и запрокинула голову, пытаясь остановить кровотечение.
– Лучше наклонись вперёд, – сказал Юкио и чуть надавил на её затылок. – Посмотри, на лбу теперь может остаться шрам.
Он коснулся уголком платка кожи между бровями, и Эри зашипела от прожигающей до самой кости боли. Знак акамэ вновь проявился.
– Я видела воспоминания меча и знаю, где он.
– Воспоминания меча? – Юкио замер, так и не донеся второй раз пропитанную кровью ткань до лица художницы. – Способности акамэ и правда удивляют. Ты узнала что-то важное?
– Бог Такэмикадзути отдал клинок одному из демонов Ёми, который, кажется, иногда выполнял просьбы ками за определённую плату.
– Да, я однажды слышал среди людей байку, что можно на самом деле передать что-то своему умершему родственнику, но за это придётся заплатить огромную цену. Не думал, что божества тоже пользуются услугами демонов.
Эри наклонилась над картиной, вокруг которой беспокойно летал Абура-акаго, и ужаснулась: весь лист покрывали грубые мазки чёрной туши, словно кистью пользовался безумец. Среди беспросветного мрака с трудом можно было различить очертания комнаты, до самого верха заваленной горами хлама.
Подняв голову, Эри увидела белую нить, тянущуюся от рукояти клинка в сторону гряды невысоких скал, расположившихся в долине. Среди царства тьмы светлая аура меча, избавляющего от скверны, напоминала петляющую тропинку, подсвеченную фонарями.
– Я ясно вижу наш путь. – Эри вздохнула. – Но справимся ли мы с демоном они? Кажется, лезвие клинка он хранит в своём логове.
Юкио ответил не сразу, но, когда он всё же заговорил, акамэ поняла: возможно, им и правда не суждено вернуться обратно.
– Надеюсь, хозяина не будет дома, когда мы придём за мечом.
Идти по осквернённой земле Ёми оказалось труднее, чем думала Эри. Ноги проваливались в вязкий чёрный песок, а вокруг стояла такая духота, что от каждого вдоха пересыхало во рту.
Источником бледного света служили тени душ, плавающие по мёртвой долине, но им на глаза попадаться не стоило – если они здесь, значит и надсмотрщики должны находиться поблизости. Поэтому Юкио и Эри обходили открытые места и прятались за высокими валунами, которые лежали столь хаотично, что казалось, будто их разбросал по земле ребёнок.
Послышался шорох, и акамэ остановилась, прижимаясь спиной к пышущему жаром камню. По ту сторону кто-то шёл, и шаги отдавались дрожью по песку. Неожиданный скрежет пронзил уши Эри, и она зажмурилась, пытаясь отстраниться от неприятного звука и чёрной ауры, которая следовала за этим существом. Вой тысяч страдающих душ звучал в её голове, и акамэ спустилась по стене вниз, отчего мелкие камушки, лежащие в углублениях, соскользнули и с тихим шелестом покатились следом.
Скрежет прекратился, и Эри увидела в промежутке между скалами отблеск булавы, которую тащили по земле и камням. Захотелось закричать, но Юкио вновь закрыл ей рот ладонью и покачал головой, прикладывая указательный палец ко рту на лисьей маске.
Глубокое и хриплое дыхание существа слышалось где-то совсем рядом, а от столь плотной ауры смерти и страданий волосы на затылке Эри встали дыбом, и она испуганно посмотрела на кицунэ, накрывая его ладонь своими.
Юкио направил свободную руку в ту сторону, откуда они только что пришли, и за ближайшей скалой появился отблеск белой тени. Иллюзия задрожала и поплыла по воздуху, привлекая внимание существа с булавой.
– Стоять! – утробно прорычал монстр и двинулся вперёд, продолжая тащить за собой оружие, которое оставляло на земле глубокие рытвины.
Когда всё стихло, Эри наконец выдохнула и сразу жадно вдохнула несколько раз, но ничего не помогало: горячий воздух только обжигал горло, но не давал достаточно кислорода.
– Ты в порядке? – прошептал Юкио, с беспокойством осматривая обветренное лицо акамэ.
Она кивнула, но заметила, как снова затряслись от напряжения руки кицунэ и как чёрные хвосты за его спиной опустились, словно в них не было больше сил.
– Я ещё немного продержусь, а вот ты… – Эри сжала его руку. – Царство мёртвых высасывает из тебя божественную энергию?
Юкио молчал, но художница и сама понимала: времени осталось мало.
– Пойдём! – сказала она и потянула господина Призрака за собой.
