Добравшись до узкого ущелья, что выглядело надёжнее открытой пустоши, заполненной мертвецами, они хотели перевести дух, но спокойствие продлилось недолго: откуда-то сверху повалились камни. Мелкие и острые обломки с лёгкостью проникали внутрь купола, осыпаясь на головы Юкио и Эри. Особенно голодные души успели подняться на вершину скалы и теперь расшатывали валуны, стоящие на краю ущелья.
– Бежим! – крикнул кицунэ, когда на них полетело ещё больше камней.
От быстрого бега жезл зазвенел громче, расширяя световое поле и растворяя в огне тех, кто стоял наверху. Но один из валунов уже пошатнулся и с хрустом покатился вниз.
Юкио ускорился, прихватывая Эри за талию и приподнимая её над землёй. От скорости горячий воздух Царства мёртвых обжигал лицо, делая кожу похожей на высохшую корку.
Грохот.
За спинами приземлилась каменная глыба, перекрывая дорогу и сотрясая скалы.
По лбу акамэ потекла кровь – один из осколков всё же задел её. В глазах потемнело, и Эри упала на острую гальку, даже не чувствуя порезов на коленях и ладонях. Юкио тоже упал где-то рядом. Использовав всю оставшуюся силу, он полностью покрылся следами чёрной скверны, и даже белки в глазах больше не были видны.
Немного придя в себя, Эри приподнялась и посмотрела на руки – на них появились тёмные пятна, словно прилипшая к коже грязь, которую было не оттереть. Ужасная усталость накрыла её. Из-за обвала погоня немного отстала, но сейчас нельзя останавливаться…
– Юкио, вставай! – позвала она, выхватывая из его ослабевших пальцев жезл, отчего колокольчики пронзили густой воздух звуком.
От использования божественного артефакта всё тело сотряслось, словно от разряда молнии, но Эри продолжала звенеть. Защитное поле становилось всё слабее и начало мерцать, готовясь навсегда погаснуть.
– Мы уже близко, пожалуйста, продержись ещё немного! – закричала акамэ, пытаясь поднять Юкио с земли. – Я уже вижу каменные ступени!
Кицунэ ухватился за неё и с рыком, вырвавшимся из горла, встал.
– Ещё немного… – продолжала шептать Эри, подгибаясь от веса господина Призрака, который больше не мог идти сам.
Они уже обогнули гряду скал и пустились в погоню – отовсюду слышались рёв и крики.
Звон.
Жезл с колокольчиками судзу в последний раз вспыхнул, и свет погас, погружая Юкио и Эри в непроглядную тьму.
От топота преследователей гравий под ногами задрожал и начал подпрыгивать, но акамэ чувствовала, что аура врат с каждый шагом становится всё отчётливее. Впереди уже виднелись валуны, за которыми скрывался тоннель с лестницей, ведущей к выходу.
Со всех сторон показались они.
– Стоять! – взревел один из них, натягивая длинный лук.
– Нет, нет! – зашептала Эри и прикрыла собой Юкио, но тут в памяти всплыли слова демона. Гребень!
Единственный, кто смог выбраться из Ёми живым, был супруг богини Царства мёртвых – Идзанаги. Убегая от преследователей, он отламывал зубчики от своего гребня и благодаря этому спасся. Сработает ли?
Дрожащей рукой Эри потянулась к волосам и достала из растрёпанной причёски бамбуковое украшение. Оно приятно грело руку и распространяло тёплую ауру, в которой акамэ прочла желание защитить своего хозяина.
Отломив зубчик, она без раздумий бросила его в сторону сбегающихся со всех сторон демонов, и из земли тут же вырвались огромные побеги бамбука. Стрела, выпущенная они, вонзилась в мягкий ствол и застряла.
Эри потащила Юкио дальше. Пришлось бросить ещё один обломок в правую сторону, откуда на шум слетались души, и призраков накрыло облако серого тумана. Демоны слева тоже не отставали, и акамэ отправила в полёт ещё два зубчика, отчего на месте их падения разверзлась земля, утягивая преследователей в глубокую трещину.
Добравшись до валунов, у которых совсем недавно Эри писала картину, она позволила себе выдохнуть и обернуться. В мёртвой долине собиралось всё больше стражей-они, и откуда-то послышался топот, от которого содрогались скалы. По ту сторону пустоши показалась фигура невероятных размеров, словно надвигающаяся гора.
Волосы на теле Эри встали дыбом от страха.
– Это Идзанами, – прохрипел Юкио, хватаясь за ближайший валун. – Уходим! Нам не справиться с могущественной богиней смерти!
– Д-да…
От такой подавляющей мрачной ауры у акамэ затряслись поджилки, а ноги стали ватными. Ничего более тёмного в своей жизни она не встречала и теперь не могла оторвать взгляда от медленно приближавшейся женщины, чьи волосы перетекали в тени, накрывая Царство мёртвых ещё большим мраком.
– Эри! – крикнул Юкио.
Она вздрогнула, но всё же очнулась от оцепенения и, схватив кицунэ за руку, побежала к тоннелю. Пришлось бросить зубчик, чтобы замуровать вход к лестнице земляным валом, – теперь на гребне оставался всего один.
Скользкие от слизи ступени мешали подниматься, но другого выхода не было. Они ползли вверх, пачкая одежду и руки, а устрашающий топот с каждым мгновением становился громче, и сверху уже начали обваливаться каменные наросты.
Выдержит ли тоннель приближение богини Идзанами?
