Хедин внимательно посмотрел на нее, а Ану вдруг охватило волнение: уж не глупость ли она какую сморозила? Было время, когда ее это абсолютно не трогало, да только, кажется, кануло в неизвестность окончательно и бесповоротно.
— Подожди минуту, — неожиданно попросил Хедин, да так, что Ана тут же кивнула: отказывать ему совсем не получалось. Да и не хотелось. И оставалось только гадать, по какой причине он почти бегом отправился в казарму, и замирать в непонятном предчувствии. Что еще Хедин мог придумать? Ну не станет же обижать: для этого не надо было дополнительных приготовлений. Хедин знал все ее слабые места и умел ударить по ним, как никто другой. Да только давно уже не пользовался этими сведениями. Во всяком случае, первым.
Кайя окликнула было ее, предлагая отправиться на Главную площадь, где и должно было состояться основное действо, но Ана отмахнулась, обещая догнать подругу и брата в самое ближайшее время. Даже если Хедин посмеялся-таки над ней и больше не выйдет, Ана выполнит свое обещание и не сдвинется с места раньше срока.
Но он не позволил ей ждать ни одной лишней секунды. Так же скоро — явно опаздывая, но не отказавшись из-за этого от своего решения, — он приблизился к ограде и протянул Ане нечто, завернутое в светлую тряпицу.
— «Ладошку» не отдам, — зачем-то повторил Хедин и, взяв Ану за руку, вложил в нее принесенное. — Но на случай, если не вернусь, — хоть какая-то благодарность. Да и праздник у тебя скоро.
Он загнул ее пальцы, оставляя подарок, но Ана задержала его свободной рукой.
— Только попробуй не вернуться! — угрожающе проговорила она. — Всем расскажу, что ты в сказки веришь! Будет тебе слава!
Хедин усмехнулся, но спорить не стал.
— Договорились! — ответил он, и Ана разжала руку, отпуская. Дождалась, когда он скроется в казарме, и только потом развернула тряпицу. В ней оказался цветок, сделанный из разноцветных камней и прилаженный к какой-то интересной защелке. Ана видела в одной из книг, привезенных Айлин из Окиноса, что южные женщины украшали такими вещицами свои волосы, и Ана не удержалась. Приколола цветок над ухом: даже если Хедин самодовольно усмехнется, увидев, как она распорядилась его подарком, — все равно. Сам же ей его вручил. Ана ничего взамен «ладошки» не требовала.
Брата и подругу она догонять не стала, отправившись на площадь своим путем, не желая расспросов и удивления. Нечего ей было рассказывать: Ана и сама еще ничего не понимала и больше всего боялась спугнуть это странное, но все ярче проявляющее себя чувство: горячее, волнующее и такое приятное, что так и хотелось завернуться в него и представлять себе, что это объятия Хедина. С ума сошла, не иначе, но... Вдруг это не просто благодарность? Вдруг и Хедин?..
— Ты так и не объяснишь мне, что случилось? — раздался за углом сердитый голос Эдрика. И Ана резко остановилась, не желая показываться и вмешиваться в его дела. Но заставить себя уйти не смогла. Все-таки многолетнее опекунство над Эдриком требовало остаться и выяснить, кто его обижает. О том, что обижает сам Эдрик, у Аны даже мысли не возникало.
— Не объясню! — послышался в ответ голос Джеммы, и Ану тут же передернуло от ее тона: надменного и раздраженного. — Если надо, сам догадаешься! Но тебе же не надо!
— Джемма! — в оклике Эдрика послышалось отчаяние, и Ана закусила губу. Ох, как хотелось пойти и высказать этой шмакодявке все то, чего она заслуживала подобным поведением. Ану оно давно возмущало, но, покуда Эдрик рядом с этой девицей казался довольным жизнью, она не вмешивалась, как и говорила Кайе. Однако сейчас в ее душе всколыхнулось негодование и обида за Эдрика. Он же унижался перед Джеммой, а она еще и ноги об него вытирала. Нет, это уж ни в какие ворота не лезло!
Ана шагнула вперед, намереваясь немедленно прекратить подобные выпады со стороны Джеммы, и тут же едва не налетела на Эдрика, вывернувшего из-за угла и явно не замечавшего ничего вокруг. Таким подавленным Ана его еще ни разу не видела. Даже когда в детстве его Хедин задевал, а Ана вступалась за слабого. И она не будет сама собой, если сейчас поступит иначе.
— Ана? — Эдрик сделал над собой усилие, стараясь обуздать эмоции и собрать мысли в кучу. — Ты почему еще не на площади? Лучшие места уже давно разобрали.
Ана передернула плечами, не давая сбить себя с толку.
— У тебя проблемы? — прямо спросила она. Эдрик оглянулся, оценил ее местоположение и сделал верные выводы.
— Ты же все слышала, — заметил он и поморщился, однако не упрекнул Ану в бестактности. — Надеюсь только, не будешь под кожу лезть. Мне бы не хотелось поссориться еще и тобой.
Ана вздохнула, но настаивать не стала. Вместо этого предложила товарищу отправиться на смотр вместе. Эдрик как-то обреченно повел плечами, однако поплелся рядом с Аной.
— Отец — градоначальник, брат — почти главнокомандующий, — неожиданно пробормотал он. — Оба на коне — как раз то, что надо, чтобы поставить меня на место.
Ана остановилась и непонимающе посмотрела на него.
