У лекарей она не задержалась. Занятые исцелением оммёдзи, что пострадал от столкновения с мононоке, на Аямэ почти не обратили внимание. Поспешно осмотрев ушиб и выдав лекарства, ее выставили вон, вновь занявшись раненым, так что Аямэ решила сразу направиться в храм, надеясь, что там ее не задержат надолго. Местные мико любили слушать истории о ёкаях, и избежать их расспросов получалось нечасто. Они собирались группами, окружали оммёдзи и смотрели на них умоляющими глазами, так что оставалось смириться и поведать им о каком-нибудь путешествии.
Тело отреагировало быстрее, чем разум, когда Аямэ замерла посреди дороги. Несколько мгновений она не понимала, что именно заставило ее застыть на месте, а после взгляд наткнулся на совсем еще молодого каннуси, что прежде явно спешил в храм. Парень, чуть старше самой Аямэ, с открытым ртом смотрел в одну точку, и разве что по его подбородку не стекала слюна, как у безумцев, которых она видела прежде. Недовольно нахмурившись, Аямэ хотела пройти мимо, но все же проследила за взглядом каннуси и безошибочно наткнулась на старую – во всех смыслах – знакомую, которую совершенно не ожидала увидеть.
Генко, лениво разглядывая цветущие деревья персика, не менее лениво поедала данго, игнорируя все и всех. На нее смотрели многие, как вдруг осознала Аямэ. Несколько девушек, пришедших в храм помолиться, чтобы родители нашли им доброго мужа, или чтобы уже выбранный супруг был хорошим человеком, или за чем там вообще эти девицы ходят в храмы, сбившись в стайку завистливо рассматривали кицунэ. Роскошное, вышитое пионами розовое кимоно само по себе выглядело прекрасно, а на Генко – соблазнительно очаровательной и нечеловечески красивой – смотрелось и вовсе идеально. Пусть Аямэ не особо интересовали столь женские вещи, но даже она понимала, почему девушки пялились на нее.
Не отрывали глаз от Генко не только молодой каннуси и девушки. Пара мужчин почтенного возраста качали головой и говорили что-то о том, что слишком стары, а иначе… Аямэ, не желая слушать старческие фантазии, торопливо перевела внимание на мужчину, который приосанился и готовился подойти к Генко.
В другой день Аямэ бы понаблюдала за тем, как наглеца проучат, не давая и шанса сблизиться с Генко, но сейчас хотелось как можно скорее разобраться с возможными учениками, вернуться домой и прилечь, чтобы глухая боль прекратила отдаваться в ребрах от каждого шага. Хватит одной ночи, чтобы ки исправила ситуацию, но пока что об отдыхе Аямэ могла только мечтать.
– Мир вряд ли видел цветы краше… – начал мужчина, улыбаясь равнодушно взглянувшей на него Генко, но его нагло прервала Аямэ:
– И вряд ли увидит.
Он вздрогнул всем телом, резко обернулся и тут же отшатнулся от Аямэ, прямо смотревшей ему в глаза.
– Проклятая!
Аямэ знала: окажись у мужчины под рукой бобы или офуда, он бы не раздумывая бросил их в нее, уверенный в собственных действиях. Подобное происходило не раз. Но она уже несколько месяцев не общалась с обычными людьми, сосредоточенная на поисках проклятых богов, поездках в Сакаи, где на Сайто не реагировали подобным образом, и всегда возвращалась в Бюро, в котором никто не обращал на нее внимания.
Но в мире ее глаза все еще считали проклятыми, о чем она невольно забыла.
– Благословенная. Не стоит путать. – Обманчиво ласковый голос Генко таил в себе опасность, которую мужчина ощутил. Пустая палочка данго вращалась между тонкими пальцами с поразительной скоростью, словно предупреждая, что в умелых руках способна превратиться в оружие. Ки растеклась по земле, слишком тонкая и почти неуловимая, но угнетающая и острая как игла, и подбиралась к каждому, кто смотрел на них.
Бросив напоследок испуганный, но все еще заинтересованный взгляд на Генко, мужчина покосился на Аямэ, что-то пробормотал себе под нос и торопливо ушел, больше не оглядываясь.
Аямэ осмотрелась. Все, кто прежде не мог оторвать глаз от Генко, спешили уйти, отводили взгляды, негромко перешептывались и сжимали в руках омамори. Прежняя заинтересованность сменилась страхом.
– Ты пугаешь людей.
– Лучше так, чем позволить им и дальше смотреть на меня как на скот, что продают на рынке. Красивая женщина еще не значит слабая, покладистая и жаждущая внимания. – Генко говорила резко, хлестко, словно орудовала острым клинком. – Не позволяй никому считать себя слабой, кроме тех случаев, когда это может помочь тебе выбраться из неприятностей.
– Откуда такое желание поделиться знаниями? – Аямэ бы рассмеялась, если бы не опасность, что грудь разболится сильнее.
– Порой и такое случается. – Генко пожала плечами. – В любом случае я пришла к тебе, чтобы сообщить, что мы забираем с собой Ясуси на какое-то время.
– Разве вы не постоянно в опасности?
– Ты же не думаешь, что мы не сможем защитить собственного сына? Йосинори сейчас в Бюро, обсуждает детали с Нобуо-сенсеем и забирает Ясуси. Должно быть, вы разминулись.
