Токио продолжал шуметь, все такой же яркий и пестрый, даже под дождем. Аямэ фыркнула, недовольно пряча руки в карманы широких брюк, вздрогнула от нескольких капель дождя, что скользнули по шее под теплый свитер, и раздраженно засопела. Тихий смешок Цубасы не улучшил настроение, но помог немного расслабиться, а крыло, которым он скрыл ее от дождя, и вовсе заставило улыбнуться. Это не исправило общую ситуацию, но сделало Аямэ чуть менее раздраженной.
– Он опаздывает, – несколько минут спустя проворчала Аямэ, прижимаясь к теплому боку Цубасы.
– Он всегда опаздывает. – По голосу Цубасы было невозможно понять, смирился он с данным фактом или же просто хорошо скрыл недовольство. Аямэ предпочла второй вариант.
– Я вовремя! Это вы слишком рано.
Они обернулись, встречаясь взглядами с мужчиной. Высокий и худощавый, с торчащими во все стороны каштановыми волосами, уставшим лицом, на котором ярко выделялись янтарные глаза, в длинном плаще и с черным зонтом, с которого текла вода прямо на одно плечо, потому что он старательно защищал от дождя кого-то позади себя.
Аямэ наклонилась в сторону, высматривая неожиданного гостя.
– Сейти, кто она?
– М-м-м… Моя новая ученица.
– У тебя не бывает учеников.
– А теперь есть! Представься, не бойся!
Из-за его спины вышла девушка. Невысокая на фоне длинного Сейти, но выше Аямэ, и молодая, что сразу бросилось в глаза. Вряд ли старше восемнадцати, с длинными прямыми волосами, собранными в высокий хвост, испуганным взглядом. Она нервно заламывала пальцы, словно боялась присутствующих.
– Симадзу Рэн, приятно познакомиться!
Она торопливо, но глубоко поклонилась и вновь замерла, глядя на Аямэ и Цубасу встревоженными глазами. Аямэ моргнула, непонимающе глядя на девушку. Имя откликнулось в душе далекой, позабытой тоской, но не всепоглощающей болью, а вот фамилия натолкнула на рассуждения:
– Как самурайский клан?
– Бабушка… – Девчонка замялась. – Бабушка говорила, что наш род восходил к самураям, но кто-то из предков однажды выбрал другую профессию и отделился от клана. Поэтому и да и нет.
И испуганно вжала голову в плечи.
– Ну все, познакомились, и довольно. – Сейти вновь заслонил собой Рэн. – Как я сказал, Рэн-тян моя ученица, так что не лезьте к ней со странными вопросами, особенно ты, Аямэ-сан. Так чего хотели?
– Почему это особенно я?
– Боги недовольны вашей работой. – Цубаса не дал разгореться очередной перепалке, как происходило не раз в прошлом. – Бюро следит за ёкаями, продолжая дело оммёдзи, но со своими обязанностями вы не справляетесь.
– Чем больше людей, тем больше ёкаев и проклятых мест, ведь так? Да и я не могу один следить за всей Японией, а остальные не настолько хороши, вот и причина.
Аямэ стиснула зубы, только бы не огрызнуться. Как мог родиться такой потомок у Ясуси? Ее милый племянник никогда не был настолько наглым, самоуверенным и ленивым. Сменилось не так много поколений, а чудесный нрав рода Такаги растворился, погребенный где-то в Ёми. Иначе Аямэ никак не могла объяснить, почему все лучшие качества, которыми славилась семья Йосинори, пропали.
Чувствуя, как с каждым произнесенным словом Сейти у нее разгорается головная боль, Аямэ предпочла сосредоточиться на Рэн.
Хорошенькая. Это слово первым пришло в голову, когда Аямэ решила лучше ее рассмотреть. Не красавица, как кицунэ или юки-онны, но очаровательна настолько, что при желании вполне могла свести с ума не одного юношу. Явно скромна, прилежна и вежлива, как и положено японке. Аямэ не могла утверждать это в полной мере, потому что сама никогда не соответствовала требованиям идеальной женщины. Но в целом, судя по первому впечатлению, Рэн подходила под описание той девушки, которую любая мать ищет в невесты своим драгоценным сыновьям, но которую не каждому готовы отдать в жены.
Мысль неслась дальше, пока Аямэ силой не заставила себя остановиться и сосредоточиться. Что-то не так. Что-то с этой Рэн было не так.
Она еще раз прокрутила в голове собственные мысли, пока не выловила смущающее сравнение Рэн с ёкаями. Интуиция никогда не подводила Аямэ, вряд ли решила дать сбой сейчас.
– Откуда в ней столько энергии Ёми?
Аямэ грубо прервала разговор Цубасы и Сейти, но взгляд не отводила от Рэн, которая сжалась еще больше и спряталась за спиной самопровозглашенного учителя.
– Заметила все же… – Сейти тяжело вздохнул и вскинул голову, наигранно обреченно глядя на спицы зонтика.
– Думал скрыть ее под собственной ки? В девочке столько проклятой энергии, что даже странно, как на нее не слетелись все ёкаи в округе. – Аямэ смерила его разочарованным взглядом. И это он себя считал гением и лучшим оммёдзи нынешнего поколения?
– Вот поэтому я и взял ее в ученицы. Чтобы Рэн-тян училась контролировать ки и не стала жертвой какого-нибудь ёкая.
– Ты никогда не страдал альтруизмом, – вмешался Цубаса. – Откуда вдруг такие порывы?
