- Я помню миссис Реддл, - ответила Селия. - Однако десять лет назад моя миссис Реддл была значительно старше. Я знаю, что здесь, в Ашлендcе, время остановилось, но не думала, что оно пошло вспять.
- Да, правильно! - сказал он. - Старая миссис Реддл умерла, должно быть, шесть лет назад. Это новая миссис Реддл. Она вышла замуж за сына миссис Реддл, Берта.
- О, да. Когда я ее знала, ее звали миссис Берт.
- Она пошлет юного Питера в дом на пони, чтобы сообщить им, что хозяин неожиданно приехал. Не думаю, что я когда-нибудь приезжал домой без предупреждения. Будет интересно посмотреть, как они справятся с ситуацией.
- Юный Питер! - воскликнула Селия. - Я помню его, Питер у Жемчужных Врат Небес. Я обожала этого ребенка. Он был такой милый малыш! И такой умный! Он пускал мыльные пузыри в день своего рождения. Я приходила и щекотала его в колыбели. Кажется, ему это нравилось.
- Смею сказать.
- Мне нравилась старая миссис Реддл, - грустно сказала Селия. - Жаль, что ее больше нет с нами. Она делала лучший сливовый пирог в мире. Я иногда помогалa ей сматывать шерсть, а она платила мне пирогом. Я не думаю, что миссис Реддл…
- Боюсь, что нет, - Дориан поморщился. - Она старается изо всех сил, бедная душа, но боюсь, старая миссис Реддл забрала секрет сливового пирога с собой в могилу. Мы никогда не увидим ничего подобного снова. - Скрип чугунных ворот отвлек его. - Петли нуждаются в смазке, - сказал он, нахмурившись, когда карета проexaла через открытые ворота в проход, ведущий к каменному домику. Дориан приказал кучеру остановиться.
Пока Селия удивленно смотрела вокруг, кучер опустил ступеньки. Когда Дориан вылез из кареты без посторонней помощи, она вознаградила его усилия аплодисментами.
- Если бы только Хилл мог видеть тебя сейчас, Ваша милость! Он бы опух от гордости.
- Чепуха, - весело ответил Дориан. - Хилл никогда не одобрит. Я вернусь через минуту, подожди меня, хочу поговорить с Реддлом. У меня не будут скрипеть ворота.
Рeддл закрывал ворота за каретой. Селия услышала, как сапоги Дориана хрустят по гравию, когда он пошел поговорить с прислугой. Импульсивно она покинула экипаж. Найдя дверь домика, стоящую открытой, Селия вошла. Теплая кухня Рeддлoв была в точности такой, как она помнила, хотя женщина, которая ставила чайник на плиту над кухонным очагом, была не той женщиной, а ребенок, булькающий в деревянной колыбельке, не был тем же ребенком.
- Прошу прощения, миссис Берт, - тихо и мягко сказала Селия, но женщина у огня подскочила, словно она кричала. Новая миссис Реддл, судя по всему, одевалась в спешке, набросив свой фартук и рабочее платье поверх ночной рубашки. Увидев Селию, она торопливо присела в неловком реверансе.
- Благослови вас бог, мадам! - воскликнула она, ее лицо покраснело от огня. Ее глаза оглядели Селию свверху донизу, и Селия могла только догадываться, о чем думала эта женщина.
- Я мисс Сент-Ли, - представилась Селия.
- Мисс Сент-Ли, - повторила миссис Реддл, с неприятным ударением на
Селия попробовала еще раз.
- Да. Я мисс
Глаза миссис Реддл ожесточились.
- Лондон, не так ли? Заметно.
- Я актриса в Королевском театре на Друри-Лейн, - Селия изо всех сил старалась сохранить лицо. - Возможно, вы слышали обо мне, миссис Берт?
- Нет, мисс, - коротко сказала миссис Реддл. - И это миссис Реддл, будьте любезны. Вы хотели в туалет?
- Туалет? - Селия удивленно подняла брови. Десять лет назад в привратницкой не было такой роскоши, хотя у Реддлов, как у хороших хранителей дома, всегда был чистый горшок, готовый для утомленного путешественника. От привратницкой до большого дома было больше мили, и не у всех был сильный мочевой пузырь.
- О, мы никогда не используем его сами, - новая миссис Реддл неправильно поняла нерешительность Сeлии. - Туалет устроен для использования и yслаждения eго милости и eго друзей - таких, как вы, мисс. Вы найдете туалет сверкающим и чистым.
- Я не сомневаюсь, - пробормотала Селия. - Вы очень добры, миссис Реддл. Но я бы не хотела доставлять вам неудобства.
- Вы не найдете ни лучшего, ни более чистого туалета в большом доме, - воинственно заявила миссис Реддл, - если вы так думаете!
Силия была ошеломлена яростью женщины.
- Спасибо, миссис Реддл, - вежливо сказала она. - Я была бы радa использовать ваш туалет.
- Так я и думала, - миссис Реддл обиженно покачала головой. Все еще ворча, она привела Селию к удивительно современному удобству позади дома. - Вот! Видите! - гордо yказала миссис Реддл, поставив свечу на умывальник рядом с секретным креслом. - Сверкающий, чистый! Последней им пользовалась ее милость, вдовствующая герцогиня Беркшир. На Рождество это было. Ее милость возвращалась из церкви, когда позвала природа. «Реддл! Я никогда не видела такого чистенького туалета. Продолжайте в том же духе» - сказала она. Это устроит вас, мисс, полагаю, - добавила женщина, шмыгнув носом.