Габи открыла дверь и зашла в небольшую, оформленную в приглушенных бирюзовых тонах комнату. Широкие кресла располагались вокруг низкого круглого стола и занимали почти все пространство. Свечи, выстроенные на узком длинном комоде, горели ярко, и Габи подошла к ним, стараясь впитать тепло. Но за спиной почти сразу раздался шорох, и она обернулась.
В пяти шагах от нее стоял тот самый мужчина, который около часа назад обошелся с ней неподобающим образом и которого уж точно не хотелось видеть никогда в жизни. Люди с такими лицами и не бывают добрыми, они всегда точно знают, чего хотят, и обычно не останавливаются ни перед чем на пути к цели. Габи при отсутствии опыта чувствовала это интуитивно, и внутри у нее все сжалось от ощущения приближающейся беды.
– Теперь я знаю, как тебя зовут, Габриэлла, – произнес он с едкой и самодовольной улыбкой. – Как видишь, все же пришло время нам познакомиться. Граф Ричард Элиот Хартвилт. Надеюсь, ты понимаешь, что такие мужчины, как я, обещаний на ветер не бросают. И все, что я тебе предложу, с моей стороны будет исполнено. Даю слово.
Он подошел столь близко, что Габи сделала шаг назад. Запах алкоголя не исчез, он все еще исходил от графа Хартвилта и даже стал резче.
Первые ручейки страха побежали по телу, заставляя руки и ноги неметь.
– Я не понимаю, о чем вы говорите, – произнесла Габи ровно, но внешнее спокойствие далось нелегко. «Почему мисс Келли оставила меня с этим ужасным человеком наедине?.. Как возможно принимать от него какие-либо предложения?..»
– Ты очень красивая… И я мог бы сказать пару пошлых фраз, что такой красоте нужна соответствующая оправа и так далее, но не буду. – Граф Хартвилт усмехнулся и остановил взгляд на губах Габи. – Я предлагаю тебе переехать в большой и комфортный дом, который находится рядом с моим поместьем под Манчестером. У тебя будет абсолютно все для обеспеченной жизни. И обещаю, ты никогда не пожалеешь, если согласишься. Даже если однажды я решу, что наши отношения закончены, ты получишь весомое содержание на пять лет вперед. Другими словами, я предлагаю тебе стать моей любовницей. Габриэлла, я умею дарить подарки и доставлять женщине удовольствие, поверь мне.
И Граф Хартвилт сократил расстояние настолько, что Габи пришлось поднять голову, чтобы видеть его лицо и далее. Взгляд серых глаз был тяжел, и неведомая магнетическая сила приковала ее к полу и лишила возможности двигаться.
В висках застучала одна и та же фраза, и в памяти пронеслись все годы, которые были проведены в учебном заведении мисс Келли.
– Почему вы предлагаете мне это? – услышала Габи свой голос. Она отвела взгляд в сторону, стараясь накопить силы, а они в ближайшие минуты точно понадобятся.
– Мисс Келли вас же и обучает для того, чтобы потом удачно пристроить в хорошие руки, так зачем тратить время на дурацкие обхаживания и прочую ерунду. Я увидел тебя в клубе и теперь хочу получить то, что предлагается. И готов за это хорошо заплатить. К твоей груди была приколота гейхера – знак девочек Келли, ты же и сама хотела, чтобы тебя выбрал кто-то побогаче, разве нет?
Габи вновь подняла голову и еще раз смело заглянула в глаза графа Хартвилта. Несмотря на то, что она довольно долго жила в уединенном месте, она знала, какие бывают отношения между мужчиной и женщиной. Благодаря книгам и бурным обсуждениям старших девочек. И она знала, что такое гордость и честь.
– Нет, – четко и громко произнесла Габи, ненавидя графа Хартвилта и мисс Келли до глубины души. – Я не желаю слушать ваши грязные предложения. И я не желаю вас видеть!
Габи надеялась, что ее решительный отпор наконец-то поставит точку в разговоре, звать на помощь не имело смысла. Их «прекрасная» наставница или ее прислуга не придут и не образумят Ричарда Хартвилта. Чтобы он ни сделал, как бы ни попытался добиться желаемого – не придут.
Габи рванула к двери, но крепкие руки графа мгновенно оказались у нее на талии. Он развернул ее как пушинку и прижал к себе. Горячее дыхание с примесью алкоголя прошлось по щеке, а потом жадные губы чужого и омерзительного человека впились в ее губы. Поцелуй? Наверное… Но Габи всегда думала, что поцелуи другие… Всего лишь секунда и она вырвалась. Не потому что граф Хартвилт держал слабо, а потому что ему не могло прийти в голову, что этот «товар» будет биться за свою честь до конца.
Выпрямившись, быть может, теряя драгоценное время, Габи размахнулась и со всей силы ударила графа по лицу. Пощечина получилась смазанной и прошлась больше по подбородку, но этого оказалось достаточно, чтобы почувствовать себя непобежденной. Если бы граф Хартвилт был ниже, она бы достала как надо, и наверняка на его лице остался бы след.
