В течение нашей жизни мы накапливаем бесчисленные впечатления о мире и бережно храним многие из них как дорогие воспоминания. Пожилые люди, по-видимому, имеют наибольший запас сохраненных впечатлений, и подобно цветку, зажатому между страницами заветной книги, некогда яркие впечатления могут быть возвращены из страниц памяти. В разговоре с пожилыми людьми создается впечатление, что они достают из памяти книгу, открывают ее и начинают перечитывать ее содержание; затем они переходят к другому разделу, рассказывают о его содержании и наконец аккуратно возвращают книгу на первоначальное место так, чтобы ее можно было найти снова.
Недавно я попросил студентов, посещавших мои лекции по когнитивной психологии, зайти к пожилым соседям или родственникам и сделать записи некоторых сверхдолговременных воспоминаний. Ниже приведен краткий пример одной из записей.
«Я родилась в 1885 году... Моя мать умерла, когда мне было восемь лет, так что я жила у разных родственников и иногда ходила в школу в городе Кахока, штат Монтана, она состояла приблизительно из пяти комнат, а иногда — в сельскую школу под названием «Звезда», в которой была лишь одна комната, где учились несколько классов. В школе «Звезда» были окна с видом на сад, классная доска, небольшое крыльцо и раздевалка у входа... Нашим развлечением была сельская ярмарка, где местные фермеры продавали свои товары. Там были аттракционы для катания, чертово колесо и карусели, а также катание на пони. Продавалось мороженое в трубочках, и работали лимонадные киоски. Все это стоило 5 центов... Я помню, что мой дядя Джон водил меня на ярмарку; один раз он взял меня на представление гипнотизера... Когда мы болели, нам давали ложку сарсапарели — готового лекарства, купленного в аптеке... Я надеюсь, что мои воспоминания помогут вам с вашим школьным проектом, и что вы вскоре снова придете навестить меня. Ваша прабабушка Менк». (Спасибо Скотту Менку. 24 мая 1987 года.)
Заметьте, что прабабушка Менк подробно рассказала о событиях своего детства, которые были важны для нее: катание на пони, трубочки мороженого и лимонадные киоски. У нее была хорошая визуальная память, на что указывали точные воспоминания о планировке школы.
