Я поднял глаза и встретил пустой, алчный взгляд того мальчика – Джервина. Он с другими пленниками и пленницами людского рода двигался к нам, уже миновав то место, где Гончие свалили Ниду. Я поискал глазами белых псов – их не было. Жалкие призраки надвигались на нас в молчании и оттого казались еще страшнее. Джервон, усадив меня на камни в кругу Стражей, с мечом наголо шагнул им навстречу, но отступил, наткнувшись на жалостные взгляды.
– Я не смогу их рубить, – выдохнул он. – Я воин, а не мясник. Чего им надо?
– Они – не умершие, – прошептала Сильви голосом, сделавшимся от страха совсем нечеловеческим. – Они ищут смерти или жизни – им это все равно. Они тянутся за тем, чего их лишили, и в слепоте своей отберут наши жизни.
Я хотел подняться на ноги – новая угроза требовала собраться с силами, но сейчас, даже вспыхни вокруг пожар, я не сумел бы отползти на длину меча от огня. Пустоглазые приближались, а я тупо соображал, возможно ли убить то, что давным-давно мертво.
А потом справа надвинулась пронизанная красными искрами темнота. Создания Тени тоже шли в наступление.
Я встала на колени над мужем у той стены, что в воспоминаниях Сильви звалась Местом Королей, и он повернул ко мне лицо. Свет его браслета потух, лицо теперь представлялось туманным пятном, и глаза больше не сияли янтарным светом, укротившим даже колдовское могущество Малерона. Я понимала, сколько воли он истратил, чтобы поколебать маркграфа, убедить его покинуть Арвон, – никакая рукопашная битва не отняла бы больше сил. Я только хотела поддержать его голову, когда его руки соскользнули на камень мостовой и он замер.
Один ужасный миг я боялась худшего, но, коснувшись его сознания, нашла в нем обычное беспамятство, а не смертную пустоту. Услышав вскрик Сильви: «Джойсан, обороняйся!» – я вскочила на ноги, подняла меч против призраков и двух созданий Тени, теснивших наш маленький отряд. Малерона и Ниду не стало – но с ними пропала и надежда договориться, урезонить противника, и рукоять меча скользила в моей потной ладони, пока я силилась придумать средство от этой новой угрозы. На сталь у меня в этот раз надежды не было. А обессилевший Керован не мог защитить даже самого себя.
Гарет, дрожа, произнес у меня над ухом:
– Джервин… сера, это Джервин. Но я же видел его смерть!
– Он мертв, – рассеянно бросила я. Передо мной встал бестелесный образ женщины, она с мольбой протягивала руки. Судя по черным волосам – соплеменница Элис. Я задумалась, сколько веков провела она во власти этой ужасной судьбы. – Они все мертвы, Гарет. Они хотят только покоя.
Я запнулась, услышав в собственных словах подсказку. Задумалась о природе смерти… о том, что, согласно естественному порядку вещей, она – часть жизни. Природа…
Мысль метнулась во мне, дразня обещанием ответа, но тут же ускользнула, потому что привидение тянуло ко мне прозрачную руку, и я, как ни приказывала себе стоять твердо, невольно отпрянула от ее прикосновения. Холод… сводящий судорогой, леденящий холод исходил от этой женщины, и я знала: позволю ей дотронуться – и она прокрадется в меня, ища покоя в моем тепле…
Столь отвратительной показалась мне эта участь, что стоило большого усилия не побежать, перешагнув через лежащего Керована. Вскрикнул Джервон – он пятился от наползавшей на него Тьмы. Я знала, что создания Тени еще опаснее привидений, что они не ищут тепла и жизни, как призраки, а хотят выпить нашу Силу, наши души. И тот, в ком было больше Силы, манил их сильнее…
Тени проплыли мимо Джервона, направляясь прямым путем ко мне.
– Нет! Уходи, Джойсан! – Сильви заслонила меня, ее тревожная трель резанула слух. – Твоя дочь! Им нужно твое дитя!
Я вся сжалась, поняв, что она права. Часто билось сердце. Теперь каблуки моих сапог были прижаты к боку Керована – призрачная женщина опять потянулась ко мне, и я переступила, поставив ноги по обе стороны его тела. Еще один шаг означал бы, что я ради спасения ребенка бросаю мужа. Нет! Я не могу… Я отказываюсь выбирать между ними!
Рука моя сама собой потянулась к груди, нащупывая хрустального грифона, – и, конечно, не нашла. Пальцы наткнулись на амулет Янтарной госпожи – на колос с виноградной лозой… Гуннора! Я подняла взгляд к луне – этот шар тоже ее символ.
– Гуннора, – вслух выговорила я. – Янтарная госпожа, услышь меня, прошу! Даруй этим несчастным покой, которого они жаждут, молю тебя! Ты, защитница детей и тех, кто их носит, – помоги мне!
Амулет, как и прежде, засветился, залил янтарными отблесками несчастных призраков. Они, как иней под утренним солнцем, стали таять… таять и вот погасли совсем.
Остались лишь две Тени. Я поспешно шагнула к Сильви, но та снова махнула мне – прочь!
– Нет, – твердо сказала я. – Дай мне руку, сестра. Я не побегу, не брошу друзей: чем жить после такого предательства, лучше погибнуть здесь и сейчас.
Я заставила себя прямо взглянуть на две Тени, хотя живот сводило от их
