– Не
Я жадно смотрела на этих двоих. Быть может, Элис была не из Древних, но какая-то Сила ей подчинялась, и эта Сила роднила ее со скитальцами Пустыни. Я говорила о проводнике, но научусь ли его использовать? Мое дело – не их дело, но как мне хотелось стать спутницей этих людей! Их духовная связь и мне согревала сердце, внушая надежду, что, пробыв с ними подольше, узнаю секрет, который поможет так же сблизиться с Керованом.
Джервон теребил перевязь меча.
– Одна дорога стоит другой, – бросил он. – А твой Керован, – обратился он уже ко мне, – если исполняет поручение Имгри, наверняка пустился от лагеря прямо на запад. Значит, нам, чтобы напасть на его след, надо на юг.
– Я слышала, что лорд Имгри скупает у старателей металл из Пустыни на оружие, – сказала я. – Значит, между ним и Пустыней есть сообщение. Керован мог выбрать дорогу старателей.
– Вполне мог. Утром, как разойдется туман, двинемся на юго-запад. Если он оставил след, мы на него выйдем.
Туман, что запер нас в лощине, не расходился и на следующий день, а к ночи тяжело облепил нас. Я с тревогой ждала наступления темноты, потому что краем глаза ловила иногда колыхание туманных клубов, в котором мне мерещилось что-то более осязаемое – наподобие укрытого плащом лазутчика.
Джервон иногда отходил и возвращался с охапками хвороста, складывал его поближе к нам. Однако с наступлением темноты Элис положила этому конец. Подтверждая мои опасения, она достала из-за пояса тонкую голубую палочку.
Держа ее в правой руке и приподняв левую так, чтобы тонким пальцам ничто не мешало вычерчивать сложные узоры, она принялась выводить на камне линии, ограждавшие и наш лагерь, и стреноженных коней, которых Джервон подвел к костру. Законченный узор сложился в искусно выведенную пятиконечную звезду, а от палочки, которой она чертила, остался куцый обрубок.
Она завершила узор, добавив в каждый луч причудливый символ. Лошади поначалу тревожились, вскидывали головы, с нарастающим беспокойством косили глазами в туман. Но как только Мудрая закончила работу, животные успокоились.
Да и мне больше не мерещились взгляды из тумана.
Я поделилась с новыми товарищами своим запасом еды, и мы устроились на ночлег, сговорившись поддерживать огонь поочередно. Элис выпала первая вахта. Я, завернувшись в плащ и не сняв кольчуги, обеими руками обняла грифона и постаралась уснуть.
В назначенный час меня разбудил Джервон, и я стала следить, как бледнеют звезды в предрассветном небе, потому что туман разошелся, оставив лишь несколько клочков. Звезда, нарисованная для нашей защиты, сама по себе слабо светилась. Разглядывая ее, я размышляла, как бы выучиться такому искусству. В долинах считали, что научиться этому может только одаренный с рождения, хотя и у нас были Мудрые, целительницы, травники и тому подобные. И еще была моя тетя, леди Мэт.
Она приняла малые обеты обители, в которой подобное знание считалось греховным. И все же она в свой последний час извлекла из тайника странно вырезанный жезл и – отослав меня прочь из осажденного замка – по-своему отомстила насевшим на нас грабителям и убийцам. Замок взлетел на воздух в огненном столбе, захватив с собой всех, кто успел ворваться в его стены.
Я не сомневалась, что этот взрыв был делом ее рук, хотя и не знала, что за Силу она призвала и каким образом.
На тех, кто домогался таких знаний, у нас всегда смотрели косо. И полукровок сторонились, видели в них… Ради любимого я отказывалась даже про себя повторять мерзкие имена, которыми их называли. Но мы, остальные, с виду не отмеченные клеймом?.. Не кроется ли и в нас чужое наследие, не проявляющееся внешне, как раздвоенные копыта моего мужа и его янтарные глаза. Выйди оно наружу, любой мог бы стать таким же изгоем.
Сумею ли я этими доводами что-то доказать Керовану? Если сама проявлю хоть малость Дара, свидетельствующего, что и во мне кровь нечиста… Я беспокойно ходила вокруг костра, торопя приход утра. Найду ли я в Элис союзницу, наставницу и есть ли во мне плодородная почва, на которой примется ее учение?
Говорили, что Мудрым приходится учиться многие годы. У меня их не было. Мне снова вспомнилась встреча с Нивором: вышедший из Пустыни незнакомец назвал моего грифона ключом и обещал, что в свой срок я научусь им пользоваться. Если так… если он не солгал, значит Сила мне доступна.
Мне хотелось растормошить Элис, потребовать от нее помощи. Но я сдержала нетерпение, отложив до срока свои желания. В таком деле нельзя торопиться – доказывал мой разум сердцу, – но как же яростно мое сердце требовало действия!
