Откуда прилетела граната, я не видела. Грохот взрыва на время заглушил для меня все остальные звуки вокруг. Осколки разорвавшейся стальной оболочки и камней просвистели над моей головой, казалось, совершенно бесшумно, лишь обдав меня лёгким ветерком и не причинив никакого вреда. Я повернулась в сторону Пустого, и всё дальнейшее уже происходило будто в замедленной съёмке. Я вдруг сразу увидела его. Он зачем-то поднялся в полный рост, и тут же его спина покрылась вырванными из халата пучками грязной серой ваты, которая прямо на глазах быстро набухала чёрной кровью. Я с криком отчаянья рванулась к нему. Но Пустой уже не слышал меня, не видел мой открывающийся в немом крике «Ложись!» рот. Я изо всех сил бежала к нему, но споткнулась и упала на камни. А когда подняла голову, то оцепенела. Пустой неловко взмахнул руками, будто хотел взлететь, и вдруг сделал шаг со стены. Полет его, казалось, длился целую вечность. Я провожала взглядом его долговязую фигуру, начавшую ломаться ещё в воздухе, и в груди у меня быстро разрастался огромный ледяной ком, который, казалось, было не растопить уже вовеки. Я очень медленно и пошатываясь поднялась с колен, отшвырнула в сторону бесполезный пистолет с пустым магазином и закрыла глаза.
Сильный удар прикладом в спину сшиб меня с ног. Я отлетела к стене, всем телом врезалась в каменную кладку и, потеряв сознание, упала на грязный снег.
Генерал Тарасов проснулся от телефонного звонка. Нащупав кнопку ночника он зажёг свет и бросил взгляд на часы — шёл третий час ночи. Поднял телефонную трубку.
— Слушаю, — с усилием произнёс генерал, внутренне готовя себя к самому худшему.
— Товарищ генерал, Саботаж беспокоит. Поступили спутниковые снимки интересующего нас района.
— Есть что интересное?
— Так точно. Может, подскочить к вам домой?
— Не нужно, Сергеич, я всё равно теперь не засну. Езжай в управление, а за мной пришли машину.
— Слушаюсь.
— Разрешите войти, — подполковник Саботаж зашёл в кабинет начальника и, не мешкая, быстро пройдя к столу, доложил:
— Вчера утром в районе 10 часов Ростова вела бой в развалинах старой крепости. Это район Куфабского ущелья, недалеко от кишлака Саайдак. Вот фотографии.
— Ты хотел сказать, что группа Ростовой вела бой? — тихо переспросил Тарасов, не решаясь взглянуть на фотоснимки.
— Никак нет. Я не оговорился. Группы Ростовой больше не существует. Она вела бой совместно с подполковником Пустым…
— И? Ну, докладывай уже, не тяни. Что за привычка такая. — разозлился генерал.
— В двух словах: подполковник Пустой погиб. Майора Ростову взяли в плен. В настоящее время она содержится в кишлаке Саайдак.
— Я всё понял, — устало произнёс генерал. — Иди, я тебя вызову.
Когда за полковником Саботажем закрылась дверь и генерал, наконец, остался один, он тяжело поднялся из-за стола и, не глядя на стопку фотоснимков, лежащих перед ним, прошёл к сейфу. Открыл электронный кодовый замок и достал бутылку армянского коньяка и большой фужер. Наплескал себе сразу с треть бутылки и залпом выпил, так и не почувствовав вкуса. Поставив пустой фужер на стол, Тарасов подошёл к окну и, приоткрыв его, закурил. В первый раз за последние пять лет. Несколько раз жадно затянулся и смял сигарету в пепельнице. Сел за стол и придвинул, наконец, к себе пачку спутниковых фотографий.
Бегло просмотрел все снимки. Спутник-шпион превосходно справился с поставленной задачей. Фотографии были чёткие, объекты были сняты крупно, как будто съёмка велась не с высоты в 35 тысяч километров, а с расстояния всего в несколько метров. На последнем снимке генерал особенно надолго задержал взгляд, чувствуя, как ком подкатил к горлу и в уголках глаз против воли выступили слезы.
На этой фотографии Наташа была снята во весь рост. Глаза закрыты, спутанные светлые волосы с застрявшими в них сухими травинками и колючками частично закрывали бледное лицо девушки. Исцарапанные кисти рук безвольно повисли вдоль тела. Короткий, с чужого плеча, стёганый грязный полосатый халат распахнут на груди. Из-под подола видны сбитые в кровь колени. Ноги, обутые в нелепые войлочные ботинки, широко расставлены, будто девушка боится упасть и с трудом удерживает равновесие. У самых ног на затоптанном сером снегу между камней генерал разглядел пустой пистолет Макарова с застывшей в заднем положении затворной рамой. А совсем рядом — маленького роста грязный бородатый душман, занёсший для удара приклад автомата…
— Девочка моя, — прошептал генерал, — ты отстреливалась до последнего патрона…
Генерал заставил себя встать. Прошёлся по кабинету и взял телефонную трубку. Больше медлить он был не в состоянии:
— Дежурный, разыщите полковника Саботажа, и пусть срочно зайдёт ко мне!
— Полковник, — начал Тарасов, как только вызванный офицер вошёл. — Садитесь и записывайте:
— Первое: полковника Теплова — под арест. Второе: срочно найдите способ связаться с подполковником Волочием.
