Из зеркала в лифте на меня смотрело самое унылое существо на свете: волосы в беспорядке, лицо бледное, круги под глазами размером с луну, которые я зачем-то подчеркнула темно-фиолетовым свитером, купленным в прошлую «черную пятницу» и оказавшимся самой ненужной вещью в гардеробе. Он пригодился мне лишь однажды, полгода назад на похоронах мистера Стивенсона, бывшего верстальщика «БЛАЙМИ!». После чего был спрятан в шкаф так глубоко, что я благополучно о нем забыла. А сегодня, поддавшись мрачному настроению, зачем-то его нашла. Впрочем, какая разница, как я выгляжу, если в офисе меня замечают лишь тогда, когда кому-то требуется кофе…
Кстати, о кофе.
Отказаться от утренней чашки двойного эспрессо было плохой идеей. Я чувствовала себя роботом на автопилоте. Но стоило только остановиться у кофейни, как перед глазами всплыло убийственное выражение лица Вивьен, когда я по ошибке купила ей тыквенный латте вместо классического. Поэтому я развернулась и пошла дальше. Подумаешь, горечи в моей жизни и без того было предостаточно. Ничего не случится, если сегодня обойдусь без нее.
Двери лифта любезно распахнулись на нужном этаже, открывая вид на лучший офис в штате. Светлый от бьющих в панорамные окна солнечных лучей и уютный благодаря удачно подобранному интерьеру – начиная с дубового паркета и заканчивая развешанными на кирпичных стенах обложками с нашими самыми известными выпусками. В тонких рамках и под матовыми стеклами они напоминали уникальные произведения современного искусства. Еще вчера я бы с гордостью смотрела на них, преисполняясь всепоглощающим чувством сопричастности, а сейчас даже взгляд не подняла. Полнейшая апатия. Наверное, стоило почитать утренние сводки. Вдруг на солнце сильные магнитные бури? Или на меня так влияют лунные приливы?
Жизнь в офисе бурлила как извергающийся вулкан. Суета, звонки, жужжание в копировальной комнате, жаркие споры, доносящиеся из приоткрытых дверей конференц-зала. Обычно в такие моменты я ощущала себя частью чего-то большего. Но сегодня мир журналистики отталкивал меня, словно мы с ним были двумя магнитами, обращенными друг к другу одноименными полюсами. Ничего из окружающего не внушало оптимизм. Мне просто хотелось спрятаться на своем рабочем месте и не высовываться до конца дня. Но в офисе открытой планировки сделать это было фактически невозможно.
Медленно пересекая зону отдыха, я чувствовала себя так, словно шла на эшафот, где топор палача – почему-то, представляя его, я отчетливо видела взбешенное лицо нашего главного редактора – вот-вот обрушится на мою шею.
– Что здесь происходит? – спросила я, подходя к своему столу, вокруг которого столпились коллеги.
Первой повернулась ко мне Тара:
– Мэдс, наконец-то ты пришла…
– Признавайся, кто ОН! – перебил ее Энди.
Ребята немного расступились, открывая обзор на ярко-желтый горшок с лимонным деревом, который стоял на столешнице. Три крупных, созревших плода свисали с веток, так и маня их сорвать. Из кроны блестящих зеленых листьев торчала маленькая открытка. Сгорая от любопытства, я вытащила ее и взглянула на обратную сторону. Подписи не было. Вместо нее отправитель изобразил скорпиона, все восемь конечностей которого были обуты в коньки, а хелицеры сжимали хоккейную клюшку.
Впервые за утро мои губы растянула улыбка. На душе потеплело, а настроение взмыло вверх.
Черт, это так мило!
Еще пару дней назад я сказала бы, что фамилия «Харди» и слово «мило» принадлежат разным вселенным, но вчера во время матча, когда Рид забросил решающую шайбу и его лицо озарилось неприкрытой, искренней радостью, мое мнение о нем претерпело некоторые изменения. Ликующего Харди следовало бы объявить вне закона. Он был абсолютно катастрофичным для женских гормонов.
Именно на них я списала внезапный порыв набрать ему короткое сообщение с благодарностью за растение. Но быстро передумала. Еще решит, что я флиртую. Самомнения ему не занимать.
– Земля вызывает Мэдисон, – помахал ладонью перед моим лицом Энди. – Мы все еще ждем ответа. У тебя появился тайный воздыхатель?
– Кто он? – потребовала Парсон.
Несколько пар глаз, жаждущие откровений, уставились на меня в упор.
– Скажете тоже, никакой это не воздыхатель. Это… – Мысли забегали с утроенной скоростью в попытке придумать что-нибудь правдоподобное, потому что имя Харди непременно вызовет миллион новых вопросов, домыслов и сплетен, и я не собиралась его называть. – Это Калеб, мой кузен. Мы вчера ужинали вместе. Кажется, я упомянула о своем желании приобрести лимонное дерево, и… вуаля. Как видите, ничего интересного.
– А открытка? – подозрительно прищурился Родригес.
– Просто забавный рисунок, – махнула я рукой. – Он у нас большой шутник.
Всеобщий ажиотаж вокруг моей личной жизни резко сошел на нет. Потерявшие интерес коллеги принялись расходиться по местам. Все, кроме Тары. Когда мы остались вдвоем, ее длинные пальцы больно обхватили мой локоть.
– Какой еще кузен Калеб? – свистящим шепотом выдохнула она мне прямо в ухо. – Ты издеваешься?
