Последние слова Евгений произнёс очень тихо и медленно, его глаза закатились, и он рухнул без сознания в сугроб рядом с будкой, обронив телефон на дорогу. Пётр бросился к Новикову, но не успел подхватить, а только приподнял его из сугроба и потряс за плечи.
– Евгений Дмитриевич?! Очнитесь! – повторил он несколько раз и даже ударил того по щекам.
Новиков никак не реагировал, лишь иногда что-то тихо лепетал, когда на мгновение приходил в себя. Пётр не на шутку испугался и в панике забегал кругами, не зная, что делать дальше. Потом всё-таки взял безвольное тело под руки, оттащил внутрь будки, чтобы Евгений не замёрз, и сходил за его телефоном. Вернувшись назад, охранник начал судорожно листать список контактов, пока его взгляд не зацепился за строчку «Максимов Алексей», и будто в трансе нажал на кнопку вызова. Спустя продолжительные гудки из трубки послышался знакомый голос:
– Да, Евгений, чего тебе? – весьма грубым тоном ответил Максимов.
– З-здравсвуйте, Алексей Сергеевич, – запинающимся и испуганным голосом сказал охранник. – Это Пётр с КПП научного центра. Возможно, вы помните меня?
– Пётр? – удивился Алексей. – Да, помню, конечно, но почему ты звонишь с этого телефона, с Евгением всё в порядке?
– Рад вас слышать, у вас всё хорошо? – продолжал о своём охранник.
– Всё нормально. Так что с Евгением? – в словах Максимова промелькнули нотки беспокойства.
Пётр мельком посмотрел на мирно сопящее тело у ног и покачал головой.
– С тех пор как вы ушли, Евгений Дмитриевич стал сам не свой. Начал часто выпивать, злиться по пустякам. Каждое утро приходил мрачнее тучи. Я думаю, он всё ещё скучает по вашей дружбе.
– Да, я слышал о его поведении.
– Но сегодня он перешёл черту, напился прямо на рабочем месте и упал без сознания рядом с воротами. Я оттащил его к себе на пост, но не знаю, что делать дальше, – пожаловался Пётр. – Если кто-нибудь об этом узнает, у всех будут большие неприятности.
На другой стороне трубки раздался тяжёлый вздох.
– Почему ты сразу не позвонил Кате? У него должен быть номер.
– Не знаю, я растерялся, – ответил охранник поникшим голосом. – Если хотите, я сейчас позвоню.
Алексей ворчливо заохал.
– Ладно, подожди, ничего не делай, я сейчас приеду.
– Только быстрее, молю, скоро пересменка.
Долго ждать Максимова не пришлось. Он моментально собрался, вызвал такси и приехал на место. Вместе с Петром они смогли затолкать податливого пьяницу на заднее сидение.
– У тебя остался мой номер? – спросил Алексей, стоя у открытой двери машины такси.
– Нет, я же с телефона Евгения Дмитриевича звонил, – озадаченно ответил охранник.
– Ах да, точно, тогда держи. – Максимов достал из бумажника визитку и протянул Петру. – Вообще, ты молодец, что позвонил. Пожалуйста, сообщай мне обо всех его выходках, хорошо? Если он не может отгородить себя от опасности, то мы должны ему в этом помочь.
Пётр охотно согласился, пряча визитку во внутренний карман куртки. Алексей с одобрением похлопал охранника по плечу и залез на переднее сидение рядом с водителем. Машина взревела, забуксовала на плохо убранной от снега дороге и быстро скрылась в тёмном проёме, ведущим на центральную площадь города.
Прибыв к дому Новикова, Алексей с помощью таксиста дотащил бывшего друга до квартиры, где немного замешкался, но потом набрал полную грудь воздуха и настойчиво постучал в дверь. На пороге почти сразу появилась Катя, одетая в домашний халат и тапочки, с растрёпанными волосами и в подавленном состоянии. Увидев в дверях Алексея, она на мгновение расцвела, но огонь в её глазах быстро угас, когда вместе с собой Максимов втащил в прихожую её мужа. Его вид был изрядно обезображен алкоголем, а лицо горело, обласканное морозным ветром и спонтанной встречей с сугробом. Вместе они донесли Евгения до дивана, стащили ботинки и куртку и оставили отсыпаться до следующего утра.
– Ну как ты? Давно не виделись, – со смущением спросил Алексей, пытаясь перевести дух.
Катя осторожно прикрыла дверь в комнату, где мирно сопел Евгений, достала из кармана халата резинку и собрала с её помощью непослушные волосы в небольшую косичку. Затем облегчённо выдохнула.
– А ты как думаешь? – язвительно прошептала она, указывая взглядом на дверь, будто боялась разбудить мужа. – Теперь такая картина постоянно. Возвращается домой поздно, часто в подобном состоянии, мы почти не видимся. Где ты его вообще нашёл? Я думала, вы больше не общаетесь?
– Не общаемся, – подтвердил Алексей и потупил взгляд. – Кать, послушай, Женя в большой опасности и несёт угрозу для всех, но прежде всего самому себе. Он не умеет вовремя остановиться и может навлечь на нас большую беду. Ты ведь так и не поговорила с ним, как я просил?
