– Не будь ты первым среди ар-Сарна, посадил бы на хвост и назвал братом, – сообщил Юта. – Все хотят, чтобы в их семье жил сказочник. У нас такого нет. Появятся в море мальки, вмиг к тебе приплывут. Вот увидишь. Ты не ущербный, просто другой. Тот, кто говорил тебе гадости, сам был гнилец. Но ты ловко тормознул меня на полном ходу. Прежде это никому не удавалось.
Юта булькнул смехом, Эгра неуверенно взглянул на серо-узорчатого выра и приподнял усы. Сказочником его однажды называл Ким, самый интересный из людей. Увы – покинувший город, и надолго. Теперь то же имя предложил сам Юта. Впору гордиться…
– Я как сказочник извинюсь, – шепнул Эгра. – Про Ютти придумаю историю. И в дереве его изготовлю. Много раз: как сидит, как прыгает и как идёт по следу.
В отдалении жалобно взвизгнул пес, разговор прервался, Юта одним движением крутнулся на хвосте и буквально прыгнул вперед, на помощь приятелю. В считанные мгновения одолел двадцать саженей свежей корчёвки. И тихо булькнул, смешав в звуке гнев и настороженность. Ловушка… Здоровенная, на крупного выра. Ютти бежал первым, фальшивая трава, набросанная поверх ямы, выдержала его. Но усы стража разворошили слой веток основы укрытия, и пёс чуть не свалился в яму, удержался на краю на передних лапах и теперь скулил, цепляясь за качающиеся прутья, норовящие провернуться и спихнуть вниз.
Юта гибким усом подхватил пса и забросил себе на спину. Заглянул в яму. Длиной почти три сажени. И ширина такова же… Глубина немалая, сажень с лишним. На дне бревна с закрепленными в них основаниями стальных четырёхгранных кольев, имеющих локоть в длину. Мешанина цепей, готовых запутать жертву…
– Здесь и самострелы есть, ар, – опасливо уточнил страж, указал усом. – Насторожены на рывок цепей и на поворот брёвен. Глядите, вот, вот и ещё вот… На стенках глина, скользкие они.
– Колья наверняка смазаны ядом. Выроловка военного образца, – окончательно определился Юта. – Я читал о чём-то подобном в золотых книгах одного из замков, мне ар Шрон показывал. Помнится, Малёк копировал те книги. Вроде, добыл в замке ар-Капра…
– Что не доказывает ничего и не указывает на умысел. У кланда были свои интересы, его прихвостни по всем замкам прошлись, изучая книги, – напомнил Михр, склоняясь над ямой и рассматривая дно. – Юта, скоро я тронусь умом от подозрительности. Нам указывают на нового врага или это точно – враг? Я имею в виду выров ар-Капра. Или ар-Багга, они без сомнения знали и читали…
– Эгра, я сам вползу к тебе на хвост, – полушутливо пообещал Юта, заметив подбежавшего малыша. – Если бы не окрик… Я жизнью тебе обязан.
– Не мне, брэми Михру, – усы польщенного Эгры взлетели вверх. – Только у него нет хвоста, замка тоже… и ты его раздавишь, исполняя наш обычай вползания на хвост. Вот так!
Эгра гордо оглядел всех: его шутка понравилась, стражи, и те булькнули смехом. Маленький выр чуть постоял, наслаждаясь общим одобрением. Подвинулся ближе к Михру.
– Ар-клари, мне надо вести детей домой. Ночь уже близко, они испуганы и устали.
– Возьмите ещё одного стража в сопровождение, – отозвался Михр и жестом выбрал стража. – Юта, сам вставай вторым на корчевку. Мы идём дальше. Пусть гнилец, затеявший все пакости, наверняка успел сбежать, но мы сегодня разберемся по крайней мере, куда ведет этот след…
– Согласен, – отозвался Юта. Ещё раз осмотрел яму. – Если рыли даже два выра, всё равно день работы. Куда они выволокли землю?
– Людей наняли, показали поддельный тросн от хранителя ар-Багга или ещё от кого, просто дали денег, – отмахнулся Михр. – Гляди: вон уже и конец зарослей. Утром мои люди разберутся и выяснят, кого нанимали и кто распоряжался, опросят землекопов. Впрочем, я уверен: дело замкнётся все на тех же, на мёртвом выре и его пленном сообщнике. Бревна для дна выроловки они покупали на северном складе, полагаю. Оттуда же стражу Эгры пришлось гнать по воде «подарок»… Пускай Ютти по следу. Посмотрим, куда он выведет нас.
Юта обошёл яму по готовой раскорчевке, уже сделанной стражами. Погладил пса, опустил на землю. Подгрёб под самые руки и навис над ним, проверяя усами траву и кусты впереди. Ютти принюхался к следу, поскулил, жалуясь на замотанность и слабый запах. Покрутился, но потом всё же уверенно натянул веревку. Чтобы очень скоро снова жаловаться и прятать морду в лапах… След вывел к берегу моря и сгинул в волнах ленивого прибоя. Юта громко обозвал неизвестного врага трусом. Михр устало ссутулился, стражи возмущенно клацнули клешнями.
– Во дворец, – вздохнул ар-клари. – Допросим пленного, он уже должен прийти в себя. Опять же, надо навестить Куха. Если он ещё не сбежал.
– Моим приказом посажен под замок, княжеским, – возмутился Юта.
Замолчал, сунул ар-клари в руку короткие усы и побежал в сторону города. На спине пружинил лапами и потявкивал Ютти. Следом мчались стражи, не убирая клешней в мирное положение. Редкое по внушительности зрелище, даже для столицы. Дозорные на стене заметили издали. Опознали и отворили ворота, закрытые на ночь.
