– Уже показали рисунок, я как подержал в руках эту вещицу, сразу задумался. Полез в книги, нашёл описание, передал стражу. Всё проверено. В зелёном городе исполнен заказ, – тихо отозвался Шрон. – Заказчик же – Кух. Так что ищите его срочно… если ещё не поздно.
Михр поднялся, ощущая приятную сытость, слегка мешающую работе ума и расторопности ног. Солнце давно закатилось, и снова на ночь приходится наиболее значимое дело. Дома опять попусту ждут. А ведь – ждут дома, ждут… Ар-клари потёр затылок, тряхнул головой, отгоняя бессмысленные и бесполезные рассуждения, навеянные усталостью. Поклонился Шрону и пошёл из зала, коридорами, во внутренний двор замка, оттуда – в казарму. Поднял людей.
Сперва, само собой, следует проверить дом Куха и взять под наблюдение все ворота города, – думал Михр на ходу. Если перечисленное не поможет… Тогда, пожалуй, к нищим на поклон.
Два десятка воинов охраны дворца и два выра-стража ждали Михра во дворе – его личный отряд. Юта сонно наблюдал за ними, убрав лапы под брюхо и даже не шевеля усами.
– Неужели и ты устал? – заподозрил Михр, взбираясь в седло рослого пегого страфа.
– Есть немножко, – согласился Юта, вскакивая на лапы и бодро пристраиваясь рядом с верховым. – Но я уже отдохнул. Мне ли жаловаться! Шрон старый, но работает за троих. Когда я думаю о нем, я коплю бодрость. Ох-хо!
В исполнении Юты характерный оборот речи златоусого стал похож на боевой клич. Страфы заволновались, выры одобрительно хлестнули себя усами. Михр короче подобрал повод и направил пегого к дворцовым воротам. Впереди ехали двое охранников с закрытыми в стекло масляными светильниками. Следом – старший двадцатки. Михр уточнил, знает ли тот дом Куха.
От ворот приняли резвой побежью, выры цокали по камням замыкающими. Юта раздобыл себе фонарь и, забыв недавнюю усталость, вносил в движение сумятицу и разнобой. То смещался к хвосту отряда, то помогал передовым воинам поярче высветить дорогу.
Кух жил в богатом двухъярусном доме у самой стены красного города. Имелись за солидной кованой оградой и собственный парк с прудиком и беседкой, и отдельно стоящие подсобы – загоны, склад, дом слуг. От ворот к особняку вела мощёная плитами дорожка, перед главным крыльцом имелся цветник. В тенях листвы возмущённо клокотали два отпущенных на ночь в парк рыжих страфа, обученные охранять свои владения. Обычно такая охрана вполне надежна. Но, завидев издали Юту, прущего на ворота с лампой в руках, псом на спине и своим басовитым «ох-хо», страфы сочли за лучшее не вмешиваться и переждать нашествие в дальнем углу парка. В конце концов, они зноймской породы, мелкие и не боевые в исконном понимании слова, то есть взрослому полнопанцирному выру никак не могут заступить дорогу…
Михр спешился у парадной двери, удивленно хмыкнул: навстречу выглянул пожилой благообразный сторож. Поклонился, подслеповато оглядел гостей, уделяя особое внимание Ютти.
– Дома хозяин? – без особой надежды спросил Михр.
– Вроде как и да, – привратник вышел на ступеньки, держа в одной руке светильник, а во второй – связку ключей. – Только не в этом доме, брэми. Они ж как изволят? Гнуси какой напиться, драку учинить, баб притащить в город – ни-ни! Или ежели хвост им кто прищемит, вот как вы, так мне думается. Или делишки свои ночные приделать – все не тут… Здесь у них пристойно и чинно. Соседи – знать бурых кровей, почти что выры… купцы наипервейшие.
– Вам здесь скучно одному, брэми, – посочувствовал Михр.
Привратник кивнул, щурясь с хитринкой. Мол, где хозяин, знаю. Только если сразу скажу, сам ничего нового не выясню, скуку ничуть не развею… И пользы не получу.
– Второй месяц они не бывают тут, тоска, – вздохнул привратник. – Если я верно разбираю перемены в городе, дом вот-вот поставят в продажу. Значит, я и думаю: не нужен ли толковый человек вам? Прямо скажу, я не молод, место подыскать сложно, а к столице привычка имеется. Мне бы при архиве каком, или парками распоряжаться, или стойлами страфьми. В том я всё понимаю. При курьерских птицах по молодости…
– Во дворце наверняка есть хоть одно интересное место, – сократил переговоры Михр. – Вот вам моя личная бляха. Садитесь, пишите всё, что следует честному столичному жителю вспомнить про преступного и разыскиваемого Куха. Как закончите, вас проводят во дворец, прямиком к ар-тиалу. Насколько я знаю, парки пока что весьма неухожены.
– С вами приятно побеседовать, – оживился привратник. – Про преступного я напишу всё, раз такое дело. Он за три недели мне оплату задолжал, гнилец… Страфов на свои денежки кормлю, им ведь не объяснишь, что хозяин бросил нас. Может, учтете при описи имущества: задолжал он мне, я готов страфов в оплату…
– Учту, если мы быстро перейдём к делу.
