– Он сэр Гарэт, мой брат, младший сын короля Оркнейского, – ответил сэр Гаэрис. – Он сыграл с нами эту шутку, чтобы испытать нас. Я не знал его, потому что он вырос и возмужал в моё отсутствие, но у него всегда была страсть к приключениям.
– Благодарю тебя, сэр, – промолвил Грингамор и, взяв Гарэта под руку, провёл его в беседку, где сидела леди Лионесса, радостно встретившая своего рыцаря.
Были в тот вечер устроены игры и всевозможные развлечения, и пение, и танцы, и сэр Гарэт всё смотрел и любовался своей дамой.
Несколько времени спустя при дворе короля Артура была пышно отпразднована их свадьба, сопровождавшаяся турнирами и разными увеселениями, и в тот же день леди Линетта была повенчана с сэром Гаэрисом. Эта леди обладала великодушным, добрым сердцем и была любима всеми, кто знал её.
Утвердившись на троне, король Артур получил титул императора Британии, и все короли признали его верховную власть и присягнули ему на верность. В Валлисе было два короля, на севере одиннадцать королей, над которыми Артур одержал победу в Шервудском лесу; в Корнваллисе было два короля, а в Ирландии три; но все они находились в зависимости от великого Артура.
Часть Корнваллиса, носившая название Тинтаджиль, составляла владения короля Марка, который платил ежегодную дань королю южной Ирландии Ангишу.
Однажды король Ангиш послал к королю Марку гонца.
– Государь, – сказал гонец, войдя в зал, – мой повелитель приказал мне сказать, что причитающаяся ему с тебя дань не уплачена за семь лет; если ты не заплатишь, он взыщет с тебя в двойном размере.
Король Марк был человек скупой и алчный. Чтобы оттянуть платёж, он ответил:
– Передай своему государю, что мы не намерены ему платить, а если он желает получить эту дань, пусть выставит надёжного рыцаря, который согласится сражаться за его права, а мы со своей стороны тоже выставим рыцаря.
Услышав подобный ответ, король Ангиш разгневался и призвал к себе брата своей супруги, рыцаря Маргауса, известного своей храбростью и принадлежавшего к числу рыцарей Круглого стола. Король потребовал, чтобы он вступился за его права и принудил короля Марка уплатить дань.
– Государь, – ответил Маргаус, – я готов биться с этим дерзким королём или с его рыцарем и заставлю его уплатить тебе всё до последнего пенса. Мне не страшны даже лучшие рыцари Круглого стола, кроме рыцаря Ланселота, и я сомневаюсь, чтобы у короля Марка нашёлся рыцарь, равный мне по силе.
Рыцарь Маргаус поспешно отплыл на корабле и скоро бросил якорь у берега, где на двух высоких скалах возвышался над морем замок Тинтаджиль. Король Марк понял, что благородный рыцарь прибыл, чтобы сражаться за права Ангиша, и загрустил и заплакал над своими сокровищами, зная, что никто из его рыцарей не отважится вступить в бой с рыцарем Маргаусом.
Маргаус ежедневно посылал в замок гонца, требуя дани или вызывая на поединок рыцаря, который должен с ним биться.
Король Марк оповестил по всей стране, что тот рыцарь, который победит Маргауса, до конца жизни будет первым лицом в королевстве. Но шли дни и недели, а никто не откликался на его призыв. Тогда рыцарь Маргаус прислал сказать, что, если через сутки король Марк не выставит за себя рыцаря, он уедет.
Король весь день был не в духе и всё время со своими баронами следил за кораблём Маргауса, который приготовился к отплытию.
Поздно вечером, когда король был уже вне себя от гнева и никто из баронов не смел с ним заговаривать, во двор замка въехали два всадника.
Впереди ехал молодой оруженосец, а за ним красивый высокий юноша с каштановыми кудрями и голубыми глазами. На нём был красный шёлковый камзол и малиновый с золотом плащ, на голове ярко-красный берет, а на ногах сапоги из тонкой кожи с золотым тиснением. Легко спрыгнув с коня, он снял шляпу и, приблизившись к королю, сказал:
– Государь, если ты посвятишь меня в рыцари, я готов биться с рыцарем Маргаусом.
Король оглядел юношу с головы до ног и убедился, что, несмотря на свою молодость, он хорошо сложён и силён.
– Мой сын, – сказал король, повеселев, – откуда ты и кто ты?
– Государь, я от короля Таллоша, принца Лайонесского, и я сын джентльмена.
– А как твоё имя и откуда ты родом?
– Моё имя Тристан, государь, а родился я в Лайонессе.
– Ты мне нравишься, юноша, – заметил король, – и я думаю, из тебя выйдет хороший рыцарь. Поэтому я готов посвятить тебя в рыцари, если ты согласен биться с Маргаусом.
– Для этого я и прибыл сюда, – пояснил Тристан.
Король приказал одному из баронов принести ему меч, ударил коленопреклонённого юношу плоской стороной меча по плечу и приказал ему встать, назвав его «рыцарем Тристаном Лайонесским».
Затем король потребовал к себе своего секретаря, и тот написал Маргаусу письмо, в котором король Марк извещал его, что наутро к нему на поединок выйдет рыцарь; тотчас был послан гонец с письмом на корабль, а король весело сел ужинать.
Во время ужина явился вестник с пергаментом к королю; прочитав это послание, король нахмурился и приказал привести к себе вновь посвящённого рыцаря.
