Прошло несколько лет. Младший сын, Парсиваль, уже подрос. За это время мать его пережила три тяжёлых удара, когда вестники сообщили ей также о смерти других её сыновей. Один из них был убит злым трольдом у развалин римской стены, двое других погибли на берегах Гембера, отражая шайку язычников-саксов.
Доведённая до отчаяния вдова решила уехать со своим маленьким сыном в уединённое место, куда не будут доноситься вести о сражениях и гибели рыцарей и где никто не будет говорить о войне и оружии. Покинув свой замок, она перебралась в глушь, взяв с собой придворных дам, нескольких мальчиков и не проникнутых воинственным духом людей, слишком старых или слишком слабых, чтобы думать о битвах.
Она принялась за воспитание единственного оставшегося у неё сына, развивая в нём благородство помыслов и поступков, наставляя его в науках, но не допуская при нём разговоров о войне или о рыцарских подвигах и даже не показывая ему оружия.
Мальчик проникся любовью ко всему прекрасному, был кроток в речах и обращении, был жалостлив к слабым, сострадателен и полон нежности, но загорался гневом при виде зла.
В то же время он был силён и ловок. Ежедневно мальчик ходил забавляться в дремучий лес, покрывавший высокие горы около их дома, или бродил на степном просторе. Он любил упражняться в бросании камней и палок и достиг того, что на большом расстоянии мог камнем сшибить древесную ветку.
Однажды он увидел в лесу стадо коз своей матери и около них двух ланей. Мальчик очень удивился, видя, что у них нет рогов, как у коз, и подумал, что животные, вероятно, долго бродили по лесу и пообломали себе рога. Он решил загнать их домой, чтобы они не убегали. Благодаря своей ловкости и проворству он так утомил животных, что ему удалось загнать их в лесной загон для коз.
Придя домой, он рассказал матери и слугам об этом. Увидев ланей, все немало дивились, как ему удалось поймать таких проворных животных.
Однажды Парсиваль услышал, что мать нуждается в свежей дичи, но что охотник болен: его ранил дикий кабан. Парсиваль давно уже недоумевал, что, собственно, делал маленький смуглый человек, которого называли охотником, – ему никогда не удавалось видеть, когда тот уходил в лес или возвращался оттуда.
Парсиваль отправился в хижину, где лежал больной охотник Тод, и попросил его рассказать, откуда он достаёт дичь. Тод рассказал.
Парсиваль взял несколько палок из крепкого дерева с обожжёнными концами и отправился в лес.
Увидев зверя, он кинул в него палку, как научил Тод, убил его и принёс домой.
Мать Парсиваля сильно прогневалась на охотника Тода за то, что он научил её сына убивать, и объявила, что увольняет его. Тод заплакал; но графиня не простила его и, когда он выздоровел, приказала ему уйти и никогда не возвращаться.
Сыну она раз и навсегда запретила убивать животных, и мальчик обещал ей это. Однако ему было очень трудно сдержать своё слово, когда звери пробегали в чаще мимо него.
Однажды он забрался вглубь леса и вышел на полянку с двумя зелёными холмами посредине. На сочной лужайке пасся большой олень с серебряным кольцом на шее. Парсиваль удивился, почему животное было так изукрашено.
Свирепый олень наклонил голову и бросился на мальчика. Но Парсиваль схватил его за рога и после жестокой борьбы повалил на землю и едва не убил своей острой дубиной. В это время из пещер на холмах с громкими криками повыбежали маленькие разъярённые трольды и накинулись на Парсиваля; однако внезапно появился Тод и приказал им отпустить мальчика. Тод был сродни трольдам и заставил их примириться и даже подружиться с мальчиком. С той поры Парсиваль постоянно играл с трольдами, упражнялся в борьбе, состязался в беге и многому у них научился; он постиг много тайн, касающихся земли, воздуха, ветра и духов, обитающих в развалинах и в надгробных камнях, а также научился уничтожать силу чар и колдовства.
Тод приказал карликам почтительно обходиться с молодым лордом.
– Он свершит великие деяния, – пояснил Тод, – и будет безупречным рыцарем, который от зла приобретёт великую силу и, с Божьей помощью, уничтожит зло в этой стране!
Мальчик не понимал значения его слов, но радовался дружбе с трольдами.
Однажды Парсиваль зашёл далеко в лес и, очутившись на опушке, стал глядеть в голубую даль. Вдруг он заметил всадника, ехавшего по большой дороге, которой он раньше никогда не замечал. Всадник ехал очень быстро, и солнце отражалось на его одежде, точно она была из стекла. Парсиваль удивился и решил пойти посмотреть.
Подойдя к дороге, он увидел, что она очень широка и что с обеих сторон её тянется высокая насыпь. Он стоял, удивляясь мощной руке, построившей дорогу, как вдруг услышал за собою какое-то бряцанье. Обернувшись, он увидел трёх всадников, сверкавших в солнечных лучах, как только что проехавший всадник. Поравнявшись с Парсивалем, первый остановил коня и спросил:
– Скажи, юноша, не видел ли ты здесь сегодня рыцаря?
– Я не знаю, что значит рыцарь, – ответил юноша.
– Человек, вооружённый так, как я, – с добродушной улыбкой пояснил всадник; это был сэр Оуэн, один из сподвижников короля Артура.
