– Если ты ответишь мне на мои вопросы, то я отвечу тебе, – ответил Парсиваль.
– С удовольствием, – промолвил сэр Оуэн, любуясь смелым, благородным лицом юноши.
– Что это? – спросил Парсиваль, указывая на кольчугу.
– Одежда из стальных колец, – пояснил сэр Оуэн, – я надеваю её, когда сражаюсь.
– А что значит сражаться?
– Какой ты необыкновенный юноша! – заметил Оуэн. – Сражаться – значит биться копьями или мечами, чтобы убить человека, который хочет убить тебя.
– Вот это что! Это как я чуть не убил оленя, который собирался меня забодать, – промолвил Парсиваль, кивая головой.
И юноша задал ещё массу вопросов относительно доспехов и вооружения всадников.
– Благодарю вас, милорды, – сказал он наконец. – Поспешите вперёд; часа два тому назад я видел человека, похожего на вас; он быстро ехал, и солнце сверкало на его одежде! Я тоже хочу походить на вас! – добавил Парсиваль и поспешил к матери.
– Послушай, мама, я видел удивительное зрелище на большой дороге в степи!
– Что же ты видел, дорогой мой? – спросила графиня.
– То были три достойных рыцаря, – ответил Парсиваль, – и я тоже хочу быть рыцарем.
Графиня вскрикнула и лишилась чувств. Дамы, окружавшие её, поспешили вывести Парсиваля из комнаты и стали укорять его, что он убил свою мать.
Парсиваль был сильно опечален при виде огорчения матери. Захватив связку отточенных дротиков, он направился в лес и долго там бродил, терзаемый любовью к матери и странным беспокойством, охватившим его при виде трёх витязей.
Пока он бродил, до его чуткого слуха донеслось какое-то странное бряцание. Он бросился на звук и далеко на полянке увидел сражавшихся на конях рыцарей. У одного был красный щит, у другого зелёный.
Парсиваль с удивлением смотрел на невиданное зрелище, и ему показалось, что Зелёный рыцарь слабее Красного и уже поддаётся под ударами последнего.
В гневе Парсиваль схватил один из своих дротиков и бросил им в Красного рыцаря. Удар был такой сильный и меткий, что попал прямо в затылок Красному рыцарю, и тот замертво упал с коня.
Зелёный рыцарь подошёл к Парсивалю и поблагодарил его за своё спасение.
– Неужели так легко убить рыцаря? – спросил юноша. – Я думал, что кольчугу не пробить, и мне жаль, что я его убил.
– Он был злой рыцарь и заслужил смерть за свои многочисленные злодеяния и притеснения сирот и беззащитных вдов.
Зелёный рыцарь взял с собою тело убитого, чтобы предать его погребению, а его коня предложил юноше. Но тот отказался, хотя ему и очень хотелось получить его.
Парсиваль вернулся домой огорчённый своим поступком и дивился, как это всё случилось. Графиня уже оправилась. Опасаясь огорчить её снова, он не рассказал ей о случившемся.
Она призвала его к себе и сказала:
– Дорогой мой, я вижу, что мне не уберечь тебя от твоей судьбы. Как я ни старалась оградить тебя от всего, что касается битв и сражений, каких безрассудных планов ни строила, в тебе заговорила кровь твоих воинственных предков. Дорогой Парсиваль, тебе, вероятно, хочется посмотреть свет?
– Да, мама, – ответил Парсиваль, – я не успокоюсь, пока не увижу свет!
– Так поезжай, – промолвила она, рыдая, – и Господь с тобою, дитя моё. Я не могу дать тебе провожатого, тебе придётся ехать одному; но я дам тебе золото на доспехи. Отправься ко двору короля Артура в Керлеон на Уске; там ты встретишь самых храбрых и достойных рыцарей, а король посвятит тебя в рыцари. Если ты увидишь церковь, войди и помолись; если услышишь крик о помощи, поспеши на защиту слабого, несчастного и беззащитного. Будь внимателен и ласков с женщинами, мой сын, и помни, что твоя мать тебя любит и молится о твоём здоровье. Не забывай навещать меня от времени до времени.
Парсиваль пошёл в конюшню и выбрал красивого пегого коня, который ему показался сильнее других, положил ему на спину соломенную подстилку наподобие седла, а из кусков кожи и дерева устроил нечто вроде сбруи, как видел на конях у рыцарей.
Простившись с матерью, он отправился в путь, огорчённый её слезами и печалью, но счастливый сознанием, что он увидит свет и будет рыцарем. Его доспехи состояли из грубого, изъеденного молью кафтана, а оружием служила горсть остро отточенных дротиков из крепкого дерева.
Двое суток ехал Парсиваль к югу по большой дороге, которая шла по густым тёмным лесам, по пустынным местам и по высоким горам. Всё это время он питался лесными ягодами, не догадавшись захватить с собой пищи.
В то время, когда Парсиваль был уже недалеко от замка короля Артура, в зал, где сидела королева Гвиневра со своими дамами и несколькими молодыми рыцарями, въехал на коне странный высокого роста рыцарь в чёрных доспехах. В эту минуту паж подносил королеве вино в богатом кубке, взятом Ланселотом у рыцаря, которого он недавно убил в поединке.
Неизвестный рыцарь соскочил с коня у кресла королевы, выхватил из её рук кубок и плеснул ей вино в лицо.
