С этими словами он поднял копьё и яростно помчался на Парсиваля, спокойно ожидавшего его. Парсиваль спокойно отвёл направленное на него копьё щитом и сильным ударом копья, пробив кольчугу противника, ранил его в плечо. Багдемагус без чувств упал с коня.
Белый рыцарь подозвал своего оруженосца и сказал ему:
– Отнеси этот щит молодому рыцарю, сэру Галахаду, – он в Белом аббатстве. Кланяйся ему от меня и скажи, что этот щит предназначен ему. Скажи ему также, что, если Богу угодно будет, мы встретимся с ним и вместе отправимся туда, куда нам суждено идти.
Оруженосец исполнил приказание и передал Галахаду слова белого рыцаря. Галахад спросил, какой у белого рыцаря девиз на щите, и оруженосец ответил: «Трепещущее сердце».
– Да будет так, как он сказал! – воскликнул молодой рыцарь.
Сэр Галахад сел на коня и поехал к северу: он знал, что чаша Грааля скрыта в замке у одного из мятежных баронов. Через несколько дней он подъехал к мрачному дремучему лесу, где мох, как густая борода, свешивался с покрытых плесенью ветвей.
На лесной прогалине рыцарь увидел рыдающую седую старушку, которая молилась, стоя на коленях перед зелёным крестом.
– О чём ты сокрушаешься? – спросил её Галахад.
– О, добрый рыцарь, – заговорила старушка, – я плачу потому, что дожила до того дня, когда мои сыновья восстали друг на друга. У меня три сына, и все они были достойными рыцарями Круглого стола. Двое из них расточают наше имущество, лишая меня всего, и только третий, младший, сэр Хьюлин, противится их злым намерениям. За это они ненавидят его. Вчера вернулись домой мои старшие сыновья и затеяли ссору с младшим братом. Я боюсь, как бы они не убили его. Кто же тогда будет мне опорой и утешением в старости! Мне остаётся только умереть.
– Грустно всё это, миледи, – заметил Галахад. – И подумать только, что в Британии есть рыцари, замышляющие убийство кровных родных! Прошу тебя, проводи меня к ним!
Он посадил старушку на седло перед собою, и она указывала ему путь в лесу. Едва они проехали милю, она остановила коня, и до них донёсся лязг оружия.
– О, они убивают его! – воскликнула старушка, рыдая. – Мой дорогой сын! Мой мальчик!
Сэр Галахад погнал коня, и немного спустя они выехали на большой луг и увидели, как два рыцаря сражались против одного.
– Стойте! – громким, грозным голосом крикнул Галахад. – Опустите мечи, злые братья, истребляющие друг друга!
Рыцари обернулись на крик. Увидев мать, младший брат опустил свой меч. Старушка сошла с коня и бросилась к нему, и юноша обнял свою мать.
Злые братья презрительно засмеялись.
– Не думаешь ли ты запугать нас громкими словами? – крикнули они и, вскочив на коней, одновременно ринулись на Галахада с копьями наперевес. Он отразил одно копьё щитом, и оно раскололось пополам, а другое отвёл мечом и в то же время могучим ударом меча снёс противнику голову с плеч.
При виде этого другой рыцарь, сэр Нуллот, быстро соскочил с коня и, опустившись на колени, просил у Галахада пощады.
– Я знаю, кто ты, – сказал он, – ты Галахад, непорочный рыцарь, который будет преуспевать во всех своих делах и которого не коснётся никакое оружие, пока ты не свершишь своего высокого назначения. Я обещаю исполнить всё, что ты прикажешь мне.
– Я требую, – сурово заметил Галахад, – чтобы ты немедленно примирился с матерью и братом и ничего не требовал от них до самой своей смерти, которая уже недалека. Сегодня же ты должен отправиться на службу к сэру Бедверу и королю Урии, которые стараются воспрепятствовать высадке ненавистных язычников.
Рыцарь примирился с родными и отправился к морю, исполняя приказание Галахада. Всё случилось, как предсказал Галахад: через неделю Нуллота постигла смерть в битве против пиратов-язычников.
Галахад между тем поехал дальше, глубоко опечаленный тем, что есть люди, которые желают смерти родному брату и не считаются с горем старухи-матери.
В течение нескольких месяцев разъезжал он по стране, отыскивая рыцарей, которые вели междоусобные войны и отнимали друг у друга земли и замки. Он старался водворять между ними мир и указывал, что, пока они, христиане, дерутся между собою, языческие орды беспрепятственно наводняют страну, грабят, жгут и убивают.
Случалось, что рыцари шли к Бедверу и Урии и старались вместе с ними отражать набеги язычников.
Но большинство уже настолько утратило рыцарскую честь, что продолжали свои междоусобные распри.
Вся страна была объята междоусобиями, и крестьяне покидали свои поля, а язычники наступали с севера, предавая всё мечу и огню.
Сэр Галахад сокрушался о нечестии и опасался, что уже близко время, когда чаша святого Грааля покинет Британские острова и страна погибнет.
Однажды на заре Галахад выглянул из кельи, где провёл ночь, и увидел множество всадников, двигавшихся по степи; они направлялись к морю, где высокие скалы обрывались в бездну, и вели благородного рыцаря в разбитых доспехах, по-видимому раненого: очевидно, он храбро сражался, но был побеждён, и его собирались сбросить в море.
