Сэр Галахад стал поспешно надевать доспехи. В то же время он увидел рыцаря, быстро выехавшего из небольшой рощи на берегу моря. Сердце юноши переполнилось радостью, когда он увидел девиз рыцаря, трепещущее сердце, и узнал Парсиваля.
Сэр Парсиваль нёсся прямо на толпу всадников, приказывая отпустить пленника.
– А ты кто? – послышался ответ.
– Я рыцарь Пендрагона этих островов, короля Артура, – ответил Парсиваль, – а ваш пленник – мой друг, сэр Борс из Бретани.
В толпе послышался смех, и некоторые двинулись на него.
– Бей его! – кричала толпа. – Тут у нас нет Артура! Мы сами себе господа!
С копьями наперевес семь всадников ринулись на Парсиваля. Однако Галахад был уже на коне и ринулся на них.
Одним ударом копья он сбросил на землю троих, но при этом копьё сломалось. Тогда он выхватил меч и, разя направо и налево, врезался в ряды противников, которые отступили от сэра Борса. Борс выхватил меч у одного из своих врагов и направился к тем, которые бились против Парсиваля.
Парсиваль, Галахад и Борс бились так мужественно и ожесточённо, что немного спустя враги обратились в бегство, оставив на поле битвы больше половины своих товарищей.
Три рыцаря радостно приветствовали друг друга и дали слово не расставаться впредь, пока их не разлучит смерть.
Многие месяцы странствовали они вместе, совершая благородные подвиги, стараясь обратить сердца людей к любви и единению, чтобы владетельные лорды северных пределов общими силами могли разбить и отразить язычников.
Однажды утром они подъехали к замку, стоявшему на высокой скале на границе Шотландии. Из замка доносились звуки рога и крики. На стенах замка стояли люди, похожие на дикарей: у них были длинные волосы, и на головах стальные шлемы с большими рогами и перьями; они были одеты в кожаные куртки с золотыми цепями и украшениями.
Сэр Галахад с друзьями заметил, что на верхнем зубце замка развевалось знамя. На чёрном поле знамени был золотой ворон с разинутым клювом, как будто он каркал; а крылья его были широко распростёрты, точно он парил над местом битвы.
Рыцари поняли, что язычники овладели этим замком после кровопролитного боя.
В ту же минуту из подземелья под деревом вышла богато одетая девица с грустным измученным лицом.
– Благородные лорды, – заговорила она, – ради Бога, уезжайте отсюда, иначе вы погибнете.
– Нет, – возразил Галахад, – мы не повернём вспять! Нам поможет Господь, которому мы посвятили себя на служение. Кто ты, благородная леди? И что тебя так сильно удручает?
– Я Иссайльта, – со слезами ответила молодая девушка. – Мой отец, граф Эрнокс, владелец этого замка. Я не знаю, замучили ли его до смерти враги и недруги, или он ещё жив и терпит муки! Три дня тому назад явился какой-то рыцарь с толпой злых язычников, они осадили замок и, несмотря на мужество моего отца и доблесть моих братьев, которых убили у меня на глазах, овладели замком! Когда они бросились на моего отца, моя старая няня увлекла меня за собою, и мы спаслись. Но я не могу покинуть этих мест, не зная, жив ли мой отец. Если его уже нет в живых, пусть язычники убьют и меня!
– Мужайся, благородная леди! – сказал сэр Галахад. – Есть надежда на спасение твоего отца!
– Милорды, у меня нет надежды! – возразила Иссайльта. Взглянув на замок, она увидела, что подъёмный мост спущен и из ворот выезжают человек десять рыцарей во главе толпы язычников.
– Господь да хранит вас, милорды! – воскликнула она, в ужасе всплеснув руками. – Я буду молиться за вас, чтобы Небо даровало вам победу. Но я трепещу за вашу жизнь.
Отчаяние молодой девушки тронуло рыцарей, и в сердцах их загорелась ярость: рыцари-христиане вступают в союз с язычниками-саксами, чтобы пользоваться их помощью при распре с графом Эрноксом!
И рыцарь Галахад с ожесточением ринулся навстречу предателям, надвигавшимся на них из замка.
Удивительное зрелище представляли три непорочных рыцаря, сражавшихся против толпы язычников и предателей-рыцарей. Когда сломались их копья, они обнажили мечи, и никто не мог противостоять их мощи и мужеству.
Пока сэр Борс разил язычников, толпившихся вокруг него, Галахад и Парсиваль избивали предателей-рыцарей, и из них ни один не остался в живых! Видя это, язычники пали духом и бросились к замку в надежде, что успеют поднять мост.
Но храбрые рыцари преследовали их по пятам и пронеслись по подъёмному мосту. Саксы столпились в замковом зале; но рыцари спешились, бросились в замок и схватились с язычниками. Пылая гневом, рыцари не сложили оружия, пока саксы не обратились в бегство. Но рыцари продолжали их преследовать, настигая в замковых помещениях и на лестницах. Увидев огромное число трупов язычников, они опомнились и почувствовали себя великими грешниками.
– А я думаю, что такова была Божья воля! Язычники, наверно, совершили много зла, – сказал сэр Борс.
– Конечно, – заметил Галахад, – они много причинили зла и много насилия сотворили в нашей стране. Но я полагаю, мы обезумели, когда избивали их, заставив осиротеть стольких матерей!
