– Ты бросишь его умирать?! Духи покарают тебя! – снова долетел до него этот голос.
Чернохвост застыл на месте. В этот миг он вспомнил брата, вспомнил, как они вместе были в военном походе, как той снежной ночью, когда светила полная луна, он хотел рассказать брату обо всём, что творилось у него в душе… Казалось, его сердце смягчилось. Он медленно повернулся и подошёл к краю пропасти.
– Что случилось, то случилось. Пусть всё идёт своим чередом, – донёсся до него другой, вкрадчивый голос. Обернувшись, Чернохвост увидел Хитроуса. Тот улыбался. Подойдя поближе, Хитроус бесстрастно произнёс: – Оставь его. Чему быть, того не миновать.
– Но он мой единственный племянник! – заскрежетал зубами король, гневно глядя на слугу. – Кто ты вообще такой? Ты заставил меня убить брата, продать королевство. И тебе всё ещё мало?!
– А как ты думаешь, зачем я это всё делаю, а? – злобно прошипел Хитроус, но вдруг испугался, склонил голову и пробормотал: – Мой король, всё это по вашей воле.
– Ну, раз так, я повелеваю тебе убираться! – зарычал король-кот.
Не проронив ни слова, Хитроус бросил взгляд на край пропасти и в мгновение ока исчез.
Чернохвост подошёл к обрыву, напряг все силы и, крепко ухватившись за ствол деревца, вытащил все ветки. Вскоре обессиленный котёнок сполз на землю.
Какое-то время он лежал ничком и лишь спустя долгое время смог наконец-то громко заплакать.
Дядя огляделся и прошептал:
– Впредь будь аккуратнее с тренировками.
После чего он ушёл, оставив племянника надрываться от безутешного плача. Устав плакать, Меднобров уснул, пригретый солнышком.
Сквозь сон он услышал чьи-то слова:
– Не позволяй дикому ветру дуть тебе меж бровей. Скорее вставай и возвращайся домой!
Котёнок мгновенно проснулся, поднялся и почувствовал, что брови его и вправду, побаливают. Трава вокруг него колыхалась от порывов ветра. Он посмотрел в ту сторону, откуда дул ветер и увидел неподалёку что-то странное.
Малыш подошёл поближе и увидел огромный камень, закрывающий вход в пещеру. Рядом с камнем была небольшая щель. Меднобров заглянул туда: внутри ничего не было видно. Он уже был готов уйти, как вдруг изнутри снова донёсся голос:
– Тебе повезло: сегодня ты остался жив. Ты должен стать королём.
Меднобров испугался, сделал пару шагов назад и спросил:
– К-кто ты?
– Это неважно. Но тебе ни в коем случае нельзя рассказывать, что ты говорил со мной, – был ответ.
Меднобров торопливо попятился назад:
– Но я же даже не знаю, кто ты. Как же я могу раскрыть тебя?
Изнутри раздался странный смех:
– Ну, хорошо. Тогда можешь звать меня Духом горы.
Меднобров не на шутку испугался. Ему показалось, что горный дух сейчас вырвется из пещеры. Малыш со всех ног понёсся домой. Однако этот пугающий смех ещё долго следовал за ним.
Шли дни, и Златобров привык к вечному серому небу, привык тесниться с Воришкой в одной пещере, но к чему он так и не смог привыкнуть – это к чувству постоянного голода. Почти каждый раз он просыпался от громкого урчания в животе. Само собой, животик мышонка издавал такие же звуки, однако они были не настолько громкие, чтобы их можно было легко услышать.
В тот день Воришку опять разбудил странный утробный звук.
– Ты можешь не храпеть, а?
– Я вовсе не храплю, этот звук идёт отсюда, – сказал котёнок, показав лапой на свой живот. Затем он указал на рот и сказал: – А храп исходит отсюда.
– Неудивительно, что мне чуть дурно не стало от этого шума, образованный ты наш, – проговорил мышонок.
– Ну да, я шумный, зато не путаю рот с животом, – сердито фыркнул голодный Златобров.
Каждое утро друзья начинали с уже привычной ссоры. Можно сказать, это была их утренняя зарядка. После чего они мирились и отправлялись на промысел.
Они обворовывали дома мышей, расположенные в разных местах. Воришка говорил, что так безопаснее. Даже если их обнаружат, они смогут убежать, и их не будут бить. Разумеется, мыши гонялись за ними, но только для видимости. Кто отважился бы всерьёз напасть на неизвестное белое чудовище?
Однако Златоброву такая охота не приносила удовольствия, ведь его голова была слишком большой, чтобы пролезть в мышиную нору, поэтому ему приходилось ждать Воришку снаружи. При этом еды, которую тот воровал, было настолько мало, что её едва хватало, чтобы заткнуть щель между зубами. Порой от беготни с горы и обратно есть котёнку хотелось только больше. Наворованной пищи не хватало, чтобы унять голод, поэтому Златобров частенько ворчал во время вылазок:
– Это того не стоит!
Однажды, выйдя из Долины Смерти, они увидели, что по дороге будто бы сам собой идёт большой арахисовый куст. Листья растения уже засохли, а на корнях было много больших жёлтых плодов. У кого бы не разыгрался аппетит при виде такого зрелища?
Воришка потянул Златоброва за лапу и сказал:
– Теперь твоя очередь.
– А почему ты не хочешь пойти? Ты же всегда начинаешь, а я прикрываю, – удивился котёнок.
