– Конечно, ты не понимаешь! Нужно срочно отпустить его, срочно!
– Это невозможно! Если мы его отпустим, страну охватит паника, народ будет недоволен, в королевстве может наступить настоящий хаос! – вскричал главнокомандующий, упал на колени и обхватил лапки короля, словно хрупкую драгоценную вазу.
– Но пока он здесь, во дворце не будет ни одного спокойного дня, – проговорил король и мучительно затряс головой.
Главнокомандующий Хвост медленно отпустил лапы короля и смущённо склонил голову.
В этот момент с криком «Доклад!!!» в комнату ворвался солдат и благоговейно преклонил колени.
– Монстр разорвал верёвки и вот-вот вырвется из дворца.
Главнокомандующий вскочил и хотел побежать на подмогу, но король остановил его:
– Подожди, я пойду с вами.
– Но ваше здоровье. – попытался возразить Хвост, тревожно глядя на мышиного короля.
– Кроме меня, никто не сможет остановить его, – тихо сказал король и соскользнул с постели. Лапки короля подкашивались, главнокомандующий хотел поддержать короля, но тот оттолкнул его:
– Я дожил до тех лет, когда полагаются не на тело, а на сердце.
После чего сделал шаг вперёд, но не смог самостоятельно идти – его лапки подкосились, и он упал на землю.
– Вы правы, не стоит полагаться на тело. – Хвост махнул лапой, и несколько крепких солдат сразу же шагнули вперёд, подняли короля и бегом направились к центральному дворцу.
Златобров не смог протиснуться в проход, вернулся к парадным воротам и приказал друзьям отойти в сторону. Он хотел одним пинком открыть ворота.
Воришка похлопал Златоброва по лапе и поинтересовался:
– Хорошо, вот ты откроешь ворота, а за ними солдаты. Что тогда?
Златобров ударил себя растопыренной лапой в грудь и произнёс:
– Это не я боюсь их, а они меня!
Воришка посмотрел на самонадеянного кота и усмехнулся:
– Н-да, если ты такой бесстрашный и сильный, как же тогда очутился здесь?
– Лучше бы ты не напоминал мне об этом. Я с тобой ещё не рассчитался, – пригрозил мышонку котёнок и поднял его в воздух. – Когда ты висел на стене, я отправился тебя спасать. Почему ты не предупредил меня о ловушке?
– Я хотел! Но не мог издать ни звука… – ответил Воришка.
– Ты был напуган до безумия или нем? – ехидно спросил котёнок.
– Всё мимо: мне заткнули пасть, напихав в неё листьев, – объяснил мышонок.
– О Небеса, земля и воздух! Может, вы отложите выяснение отношений, пока мы не выберемся отсюда, а? – одёрнул их хорёк, беспорядочно размахивая лапами перед мордами друзей. Златобров опустил Воришку и с размаху ударил по воротам. Щепки полетели в разные стороны. Кот выпрыгнул из дворца, но бежать было некуда: со всех сторон ко дворцу спешили мыши с факелами. Тогда Златобров закинул Воришку на шею и крикнул хорьку:
– Бежим через задний ход!
Они перелезли через несколько стен и очутились на заднем дворе. Но и там дорога была полностью перекрыта. Им ничего не оставалось, как вернуться обратно. К этому моменту солдаты обступили их со всех сторон. Уже можно было различить их морды, освещаемые огнём. Златобров хотел ринуться вперёд, но хорёк удержал его за хвост.
– Нельзя! В их лапах горящие факелы, ты просто превратишься в кучку пепла, – прошипел он.
Воришка дрожал, приговаривая:
– Если они все разом кинут факелы, мы превратимся в три кучки пепла!
Котёнок встал в боевую стойку. Он выпустил когти, которые тут же глубоко вонзились в землю. Шерсть встала дыбом, спина сильно выгнулась. Кот резко выдернул хвост из лап хорька и воскликнул:
– Какая разница, отступать или наступать, если мы всё равно превратимся в кучки пепла?! Нам остаётся только идти на смерть.
Он уже собирался ринуться вперёд, как вдруг увидел, что передние ряды пришли в движение и расступаются.
Но вскоре друзьям стало ясно, что дорога эта не для прохода. Впереди их ждало нечто более ужасное.
Ряд крепких бойцов с факелами подходил всё ближе. На их мордах не было и тени страха. Когда мыши подошли настолько близко, что могли опалить шерсть Златоброва, они остановились.
Воришка легонько щипнул котёнка.
– Это мышиный король пожаловал!
Едва он это сказал, как воины расступились, вперёд вышли мыши, поддерживающие старого короля за лапы.
Тот с трудом стоял на лапах и в какой-то момент едва не упал, но один из солдат успел подхватить его. Затем напротив беглецов поставили стул. Король сел на него, по-прежнему тяжело дыша.
От горящих повсюду факелов Златобров мучился от сухости в глазах и никак не мог их нормально раскрыть. Прошла целая вечность, прежде чем он смог ясно увидеть короля. Мышиный государь был настолько дряхлым, что, казалось, самое слабое дуновение ветерка легко сдует его со стула, как сухой прошлогодний лист.
Королю тоже приходилось щурить глаза, чтобы разглядеть гигантское существо перед собой. Но он больше не боялся его. Точнее король знал, что бояться уже бесполезно. А вот главнокомандующий был чрезвычайно напряжён. Он отдал приказ солдатам защищать короля и внимательно осмотреть всё вокруг, опасаясь, что монстр может напасть.
