– Успокойся, – гневно прикрикнул король на главнокомандующего и снова повернулся к чудищу.
Посмотрев на монстра снизу вверх, он проговорил:
– Я правитель этого королевства. Моя главная забота – благополучие и сохранение жизни моего народа. Я думаю, нам стоит серьёзно поговорить.
Воришка высунул голову из шерсти Златоброва и прокричал:
– Разве можно назвать это разговором, с таким количеством солдат вокруг?
После чего быстро спрятался обратно.
– Что ж, вначале я не собирался этого делать. Но не беспокойтесь, никто вас не тронет без моего приказа, – ответил король.
Увидев, что никто не собирается причинять им вред, Златобров немного расслабился и спросил:
– Могу я узнать, о чём вы хотите поговорить? Но прежде всего, я бы хотел извиниться, что мы вломились в ваш дворец. Мы хотели только найти что-нибудь съестное, ничего более…
– Эй, это уже лишнее, – покачал головой Острозуб. Он считал, что чем больше кот скажет, тем хуже для них.
Златобров бросил на хорька быстрый взгляд, но не придал его словам особого значения и продолжил:
– Надо признать, последующие события немного вышли из-под контроля. Вы схватили моего друга, а я поспешил ему на помощь, так? Так. Вы схватили меня, а друзья поспешили мне на выручку, так? Так. Вы наглухо заколотили ворота дворца гвоздями, мы выбили их, так? Так.
– Эй-эй! Ты всё собрался разболтать? Держи рот на замке, так безопаснее, – снова возмутился хорёк, уставившись на котёнка.
– Ха-ха-ха! – расхохотался мышиный король. – Неважно, что случится с дворцом, главное, чтобы королевство было цело.
Златобров неожиданно восхитился этим дряхлым королём, в чьём теле была такая непобедимая сила духа.
Воришка, услышав сказанное, снова высунул голову и крикнул:
– Раз так, ты должен немедленно нас отпустить!
Король не мог разглядеть Воришку, поэтому, улыбаясь, помахал лапой и сказал:
– Правильно, я должен отпустить вас. Однако перед тем, как вы уйдёте, я хотел бы ещё кое-что узнать.
С этими словами он поднялся, совсем близко подошёл к коту и внимательно посмотрел на него.
Главнокомандующий ринулся к королю.
– Опасно! Не подходите так близко! – И он потянул его к себе.
Король оттолкнул его лапу, раздражённо проговорив:
– А ты думаешь так безопаснее? Если он захочет убить меня, то даже такая огромная армия не сможет меня защитить.
Главнокомандующий не знал, что ответить. Король потрепал верного товарища по плечу и сказал:
– Я знаю, что сейчас нужно делать.
– Зачем мне убивать тебя? – удивился Златобров. – Я же говорил, что мы только хотели найти еду.
Хвост и мышиный король стояли совсем близко. Главнокомандующий, увидев пасть кота, размером с пещеру, испуганно попятился назад.
Однако король ни капли не испугался. Он погладил свои усы, подумал немного и спросил: – Разве ты не кот, о котором ходят легенды?
– Кот? – послышалось со всех сторон. – Кот?!
Солдаты были в ужасе. Вокруг началось мельтешение.
Воришке показалось это странным, он никогда раньше не слышал о котах. Поэтому он снова спросил:
– Подожди, о ком ты говоришь?
Король медленно поднял голову и стал пристально разглядывать котёнка, будто никогда раньше его не видел.
– Мой дедушка как-то описал мне одного кота. Так вот ты очень на него похож, – сказал король Златоброву, нахмурив брови, и изучая его, словно необыкновенную статую или древний артефакт.
Воришке показалось это забавным. Он спрыгнул вниз и спросила Златоброва:
– Так что, ты правда кот?
Златобров кивнул. В глубине души Воришка обрадовался, но сделал вид, будто жутко напуган и подскочил:
– Тогда я должен бояться тебя?
Он нарочно задрожал всем телом, но вскоре рассмеялся.
– Наглец! – вдруг злобно осадил вора мышиный король. – Он наше божество, тебе нельзя насмехаться над ним!
Воришка бросил пренебрежительный взгляд на короля, подбежал к Златоброву, обвил свою шею кончиком его пушистого хвоста и произнёс:
– Может, для вас он и бог, но для меня он просто друг.
– Прости мой некультурный народ! – запаниковал король, торопливо отмахиваясь лапами, точно протестуя. – Этот мышонок сирота, его никто не воспитывал. Говорят, он тащит всё, что плохо лежит. Мы хотели посадить его за решетку…
– Тьфу! – сплюнул Воришка, прыгнул вперёд и встал прямо перед носом короля. – У меня были родители, вот только их рано убили. Посмотри, что осталось от моего отца!
Он снял с шеи сломанный зуб. Зрение у короля было слабым, он хотел подойти поближе и рассмотреть, что ему показывают, но Воришка отдёрнул лапы со своим сокровищем и рявкнул:
– Не подходи ко мне! Ты мне с детства омерзителен!
Главнокомандующий, задыхаясь от возмущения, хотел схватить Воришку за шкирку, но король удержал его. Он отвёл главнокомандующего в сторону и произнёс:
– Держи себя в руках! Нам нужно обсуждать кошек, а не родителей.
Острозуб, внимательно наблюдавший за всем со стороны, протянул лапу, отодвинул болтливого мышонка в сторону и обратился к королю, сложив руки на груди:
– Кот прямо перед вами, если есть что сказать, говорите прямо. Вторгнется враг – найдутся генералы [3]. Пришла вода – насыпай землю [4]. Уверен, что вы слышали это раньше. Я хочу лишь немного ясности…
