Воришка проделал всё, что ему сказали и ему действительно полегчало. Как только он смог сделать шаг, то тут же развернулся и приготовился бежать. Король остановил его:
– Погоди, у меня есть ещё одно условие: после того, как вы вернётесь, не выходите из ущелья.
– Что? Хочешь, чтобы мы там умерли с голоду? – возмутился Воришка. Его лапа уже вполне могла двигаться. Он подпрыгнул, но, приземлившись на землю, увидел вокруг себя огонь. Притворно улыбнувшись, он проговорил: – Конечно, умереть от голода лучше, чем быть сожжённым заживо.
– Нет-нет, я буду регулярно присылать вам продукты, – заверил его король.
– Теперь ты мне нравишься чуть больше, – хмыкнул мышонок.
– Тебе не нужно меня любить. Но хорошо относись к кошачьему божеству, – строго сказал предводитель мышей.
Воришка запрыгнул обратно на спину Златоброва и гордо сказал:
– Видел, как я боролся за еду?
– Слушай, ты всегда присваиваешь заслуги других себе, а? – спросил хорёк и с презрением уставился на Воришку. Тот хотел было огрызнуться, но котёнок сказал:
– Мы обсудим это, когда вернёмся.
Постепенно их тени растворились за горизонтом, а мышиное королевство вздохнуло с облегчением.
Когда друзья вернулись в горное ущелье, поначалу всё было вполне неплохо. Однако вскоре Воришка опять начал ругаться из-за спального места.
Через несколько дней все трое собрались и весело болтали обо всём, что произошло в мышином королевстве. Воришка знал множество интересных историй, которые вызывали у всех взрыв хохота. Однако постепенно всем захотелось спать, только хорёк совсем не собирался уходить. Он всё время просил мышонка:
– Расскажи, расскажи ещё одну историю!
У Воришки кончились силы, и он зевнул:
– Как-нибудь в другой раз расскажу, я очень хочу спать.
После чего он легонько потянул Златоброва за ус, давая понять, что нужно проводить хорька на выход.
Однако Златобров был другого мнения. Он подумал, что Острозуб неплохой малый, к тому же выручил их и вполне мог бы стать хорошим другом.
– Почему бы нам всем не лечь спать здесь?
Хорёк от радости подпрыгнул и хлопнул в ладоши. Но тут вмешался мышонок.
– Нет, нет, нет, здесь же только две кровати! – заверещал Воришка и замахал лапками в знак протеста.
Услышав слова мышонка, Острозуб застыл и огляделся.
– Но это легко уладить, мы ляжем вместе. Там вполне хватит места.
– Выбрось эту мысль из головы, слышишь! Это невозможно! Ни за что! – возмутился Воришка.
Острозуб не ожидал такой резкой реакции. Он обернулся и посмотрел на Златоброва. Последний слегка похлопал Воришку по голове и сказал:
– Ты чего? Мы же друзья, поэтому нам будет весело жить под одной крышей. Вы оба маленькие и без проблем уместитесь на одной кровати. Я же довольно большой, поэтому, если лягу вместе с Осторозубом, я могу придавить его, когда буду поворачиваться.
Котёнок старался разрядить обстановку. Соединив лапы, он изобразил сдавливающее движение.
Однако мышонок продолжил возмущаться. Он повернулся к Златоброву и, брызжа слюной, проговорил:
– Проблема не в росте! Ты знаешь, что у него воняет из пасти, из подмышек несёт потом, а лапы пахнут тухлятиной?!
– Ты пахнешь не лучше! Целыми днями копаешься в грязи, поэтому перепачкан, будто навозный жук… – не уступал мышонку хорёк.
Златобров прижал Воришку лапой и строго сказал:
– Ссора ничего не решит. Вообще-то эта пещера раньше принадлежала Острозубу. Поэтому, если он хочет жить здесь, в этом нет ничего странного.
– Ладно, я погорячился, проехали. Доволен? – процедил Воришка, и, едва котёнок поднял лапу, кроха тут же выскочил из пещеры.
Он мигом добежал до лужи и упал на колени. Спокойная прозрачная вода напоминала зеркало, в ней Воришка смог разглядеть своё отражение. Глядя на него, он подумал, что не помнит, как выглядят его родители, и ему совершенно не с кем поделиться своими переживаниями… От переполнивших его чувств он закрыл морду лапами и горько заплакал.
Прошло много времени, прежде чем он почувствовал, что на него кто-то смотрит. Мышонок повернул голову и увидел Златоброва. Воришка тут же отвернулся, не желая показывать другу свои слёзы.
Котёнок едва заметно улыбнулся и сказал:
– Ничего себе, ты тоже умеешь плакать?
– Вот ещё! Я умываюсь, – пробурчал мышонок, зачерпнул лапами воду и намочил мордочку. Вода в луже стала мутной.
Воришка тут же макнул лапку в грязь и начал замазывать морду.
– Наводишь красоту? – пошутил Златобров, но мышонок злобно оттолкнул его и отпрыгнул в сторону. Котёнок слегка замешкался и спросил: – Ты всё ещё сердишься? У меня есть для тебя отличная новость: Острозуб испугался твоего поведения и убежал. Сказал, что с другой стороны ущелья есть ещё одна пещера, и он будет ночевать там.
– Как же я мог посметь рассердиться?! Ты справедлив, как настоящий король. – повредничал мышонок.
Златоброва словно ударило током. Он поднял голову и посмотрел на небо, туда, где, возможно, был другой мир. Он не знал, что сейчас с его мамой и братом… Ему снова вспомнились слова мышиного короля. Если отец умер, то сейчас он превратился в мышь и живёт в мышином королевстве. Могут ли они снова встретиться? Сможет ли он его узнать?…
